Después de haber seguido por mas de 33 años a un grupo de adictos a la heroína, los investigadores del Centro de Investigaciones sobre la Drogadicción de la UCLA descubrieron que casi la mitad del grupo original de 581 hombres que fueron entrevistados en 1964 habían fallecido para el año 1997, cuando deberían haber tenido entre 50 y 60 años de edad. También se descubrió que cerca del 40 por ciento de los 242 sobrevivientes informaron haber consumido heroína durante el ultimo año y muchos informaron haber consumido otras drogas ilícitas.

El estudio se publicará el 14de Mayo de 2001, en "Archivos de Psiquiatría General". "Estos descubrimientos destacan los efectos drásticos que tiene el consumo de heroína," dijo Alan I. Leshner, Ph.D., director, Instituto Nacional sobre la Drogadicción (NIDA). "Además de arriesgarse a una muerte prematura, este estudio de largo plazo muestra que los adictos a la heroína a menudo padecen de hepatitis, HIV, enfermedades de transmisión sexual y otros problemas de salud y muchos tienen antecedentes penales. El estudio enfatiza las consecuencias invasivas que el consumo de heroína causa en la salud y seguridad pública como así también la necesidad de enfoques integrales para lidiar con este problema."

Los investigadores de la UCLA, a cargo del Dr. Yih-Ing Hser, siguieron a 581 personas de sexo masculino adictos a la heroína que habáin sido admitidos en el Programa California Civil Addict Program (CAP) durante los años 1962 al 1964.  El CAP era un programa obligatorio para los delincuentes dependientes de la heroína dictaminado por sentencia judicial. La edad promedio de los participantes para ser admitidos en el CAP era de 25.4 años. Más del 60 por ciento había empezado a consumir heroína antes de los 20 años.

Los investigadores realizaron tres entrevistas frente a frente con los participantes con intervalos de 10 años: el primer grupo de entrevistas se realizó en 1974-1975, el segundo grupo en 1985-1986 y el tercer grupo en 1996-1997.

La edad promedio de los hombres era de 57.4 años en 1996-1997.  De las 242 personas entrevistadas en ese momento, 20.7 por ciento tuvo resultados positivos en el consumo de narcóticos, 66.9 informó consumir tabaco con frecuencia, 22.1 por ciento consumía alcohol diariamente y muchos informaron haber consumido en el último año otras drogas ilícitas (marihuana, 35.5 por ciento ; cocaína, 19.4 por ciento ; crack, 10.3 por ciento ; y anfetaminas, 11.6 por ciento).

Otros puntos destacados en el estudio de 33años son:

• Muertes:  Un total del 13.8 por ciento de los originales 581 individuos había fallecido para la primer entrevista; 27.7 por ciento había fallecido para la segunda entrevista; y 48.9 por ciento había fallecido para la última entrevista.
• Consumo de Heroína: En la primera entrevista, el 37.8 por ciento de las muestras de orina de los sobrevivientes no mostraba consumo de narcóticos; el 41 por ciento arrojó resultados negativos en narcóticos en la segunda entrevista; y el 55.8 por ciento no presentaba consumo de narcóticos en la última entrevista.
• Causa de muerte: Entre las 284 muertes confirmadas durante el periodo de seguimiento de 33 años, la principal causa de muerte (21.6 por ciento) fue la sobredosis. La segunda causa de muerte más importante fueron las enfermedades crónicas del hígado (15.2 por ciento), cáncer (11.7 por ciento) y enfermedades cardiovasculares (11.7 por ciento).  Cincuenta y cinco muertes (19.5 por ciento) fueron a causa de homicidio, suicidio, o accidente.  Tres personas murieron de SIDA.
• Participación de la justicia penal: De la muestra final, el 20.3 por ciento de los participantes había estado encarcelado el año anterior a la entrevista de 1996-1997.  Además, el 13.7 por ciento había estado involucrado en el tráfico de drogas y el 7.4 por ciento en crímenes contra la propiedad.

El Instituto Nacional sobre la Drogadicción es parte de los Institutos Nacionales de Salud, Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. El NIDA subvenciona más del 85 por ciento de las investigaciones mundiales relacionadas con la salud y el consumo de drogas y adicción. El Instituto lleva a cabo una gran variedad de programas para asegurar una rápida diseminación de los resultados de las investigaciones y su implementación en políticas y prácticas. Las hojas de datos sobre los efectos del consumo de drogas en la salud y otros temas pueden pedirse sin cargo alguno en inglés o español a través del NIDA Infofax llamando al 1-888-NIH-NIDA (644-6432) o al 1-888-TTY-NIDA (889-6432) para sordos. Puede encontrar estas hojas de datos y más información sobre las investigaciones y actividades del NIDA en la página principal del NIDA: http://www.drugabuse.gov/.