El terrorismo es el uso de la fuerza o la violencia contra las personas o la propiedad, violando las leyes penales de los Estados Unidos con el propósito de intimidación, coerción o rescate. Los terroristas generalmente usan amenazas para crear temor entre el público, para tratar de convencer a los ciudadanos que su gobierno es incapaz para prevenir el terrorismo y para obtener una publicidad inmediata para sus causas.

El Buró Federal de Investigaciones (FBI) clasifica al terrorismo en los Estados Unidos en dos tipos: el terrorismo doméstico y el internacional.

El terrorismo doméstico involucra a grupos o individuos cuyas actividades terroristas son dirigidas hacia elementos de nuestro gobierno y nuestra población, sin estar dirigidos desde el exterior.

El terrorismo internacional involucra a grupos o individuos cuyas actividades terroristas tienen base en el exterior y/o están dirigidas por países o grupos afuera de los Estados Unidos, o cuyas actividades trascienden las fronteras nacionales.

La mayoría de los incidentes terroristas han involucrado a pequeños grupos extremistas que usan el terrorismo para lograr un objetivo designado. Oficiales de la policía local, estatal y federal, vigilan a grupos sospechosos de terroristas y tratan de prevenir o proteger de un supuesto ataque. Además, el gobierno de los Estados Unidos trabaja con otros países para limitar las fuentes de apoyo al terrorismo.

Un ataque terrorista puede tomar varias formas, dependiendo de los medios tecnológicos de que dispone el terrorista, de la naturaleza del asunto político que motiva dicho ataque y de los puntos débiles del objeto de ataque del terrorista. Las bombas son el método terrorista más frecuentemente usado en Estados Unidos. Otras posibilidades incluyen un ataque a instalaciones del transporte, un ataque a los servicios públicos u otros servicios, o un incidente que implique agentes químicos o biológicos.

Los incidentes terroristas en este país han incluido bombardeos al Centro Mundial de Comercio en la Ciudad de Nueva York, al Edificio del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C., a la sede corporativa de Mobil Oil en la Ciudad de Nueva York y al edificio Alfred P. Murrah en la Ciudad de Oklahoma.

Los agentes biológicos son microbios infecciosos o toxinas utilizados para causar enfermedades o la muerte a personas, animales o plantas. Los agentes biológicos pueden dispersarse por medio de aerosoles o partículas en el aire. Los terroristas pueden usar agentes biológicos para contaminar los alimentos o el agua, debido a que son extremadamente difíciles de detectar. Los agentes químicos matan o incapacitan a las personas, destrozan al ganado o devastan las cosechas. Algunos agentes químicos no tiene olor ni sabor y son difíciles de detectar. Pueden tener un efecto inmediato (de pocos segundos a pocos minutos) o un efecto tardío (de varias horas a varios días).

Las armas de destrucción biológicas y químicas se han utilizado para causar terror, principalmente en poblaciones civiles sin protección y no como un arma de guerra. Esto es por miedo a represalias y a la posibilidad de que el agente pueda contaminar el campo de batalla por un largo período de tiempo. La Guerra del Golfo Pérsico en 1991 y otras confrontaciones en el Medio Oriente, fueron causas de preocupación en los Estados Unidos sobre la posibilidad de una guerra química o biológica.

La mayoría de los incidentes terroristas en los Estados Unidos han sido ataques con bombas, que involucran dispositivos explosivos detonados y no detonados, gases y bombas lacrimógenas, tuberías, incendios, etc. Los efectos del terrorismo varían significativamente desde pérdida de vidas y lesiones, hasta daños en la propiedad e interrupción de servicios, tales como electricidad, suministro de agua, transporte público y comunicaciones. Una forma en que los gobiernos intentan reducir nuestra vulnerabilidad ante incidentes terroristas, es aumentando la seguridad en los aeropuertos y otras instalaciones públicas. El gobierno de los Estados Unidos también trabaja junto con otros países para limitar las fuentes de apoyo al terrorismo.

Los terroristas a menudo eligen objetivos que ofrecen poco peligro para ellos y áreas de relativamente fácil acceso público.

Los terroristas extranjeros buscan objetivos visibles donde puedan evitar ser descubiertos antes o después de un ataque, como por ejemplo aeropuertos internacionales, grandes ciudades, eventos internacionales importantes, lugares de vacaciones y puntos de referencia muy conocidos.

Prepárese para enfrentar un incidente terrorista adaptando muchas de las mismas técnicas utilizadas para prepararse para otras crisis.

Esté alerta y sea consciente del área que lo rodea. La naturaleza misma del terrorismo sugiere que puede haber poca o ninguna advertencia.

Tome precauciones cuando viaje. Sea consciente de comportamientos sospechosos o inusuales. No acepte paquetes de extraños. No pierda de vista su equipaje.

Sepa donde se encuentran las salidas de emergencia. Piense por adelantado cómo evacuar el edificio, el subterráneo o un área pública congestionada en apuros. Sepa donde se encuentran las escaleras.

Note su entorno inmediato. Sea consciente de objetos pesados o frágiles que pueden moverse, caer o quebrarse en una explosión.

La utilización de explosivos por parte de terroristas puede resultar en derrumbes e incendios de edificios. Las personas que viven o trabajan en edificios de muchos pisos pueden hacer lo siguiente:

• Revise los procedimientos de evacuación de emergencia. Sepa donde se encuentran las salidas de incendios.
• Mantenga los extintores de incendio en buen funcionamiento. Sepa dónde ubicarlos y cómo utilizarlos.
• Tenga los siguientes elementos en un lugar designado en cada piso del edificio:
  • Radio portátil de batería y baterías extra.
  • Varias linternas y baterías extra.
  • Botiquín y manual de primeros auxilios.
  • Varios cascos.
  • Cinta fluorescente para acordonar áreas peligrosas.

Si recibe una amenaza de bomba, trate de obtener la mayor cantidad de información posible de la persona que realiza la llamada. Manténgala en línea y grabe todo lo que se dice. Informe a la policía y a la administración del edificio.

Luego de haber sido informado de una amenaza de bomba, no toque ningún paquete sospechoso. Despeje el área alrededor del paquete sospechoso e informe a la policía inmediatamente. Al evacuar un edificio, evite pararse frente a ventanas u otras áreas potencialmente peligrosas. No restrinja aceras o calles que serán utilizadas por los oficiales de emergencia.

• Durante...
  • En una explosión de un edificio, salga del mismo lo más rápido y tranquilamente posible.
  • Si están cayendo elementos de estanterías o del techo, ubíquese debajo de una mesa o escritorio resistente.
• Si se produce un incendio...
  • Manténgase cerca del piso y salga del edificio lo más rápidamente posible.
  • Cubra su nariz y boca con un paño húmedo.
  • Cuando se aproxime a una puerta cerrada, utilice la palma de la mano y su antebrazo para tantear las partes baja, media y alta de la puerta. Si no está caliente, apóyese contra la puerta y ábrala lentamente. Si la puerta está caliente al tacto, no abra la puerta--busque una ruta de escape alternativa.
  • Manténgase todo el tiempo debajo del humo. El humo denso y los gases venenosos se elevan primero hacia el techo.
• Después...
• Si queda atrapado entre los escombros...
• Quédese en su área así no levanta polvo. Cubra su boca con un pañuelo o tela.
• Golpee alguna tubería o pared así los rescatistas pueden escuchar donde está usted.
• Utilice un silbato si hay alguno disponible. Grite sólo como última alternativa--al gritar una persona puede inhalar cantidades peligrosas de polvo.
• Asistir a las víctimas...
  • Las personas no entrenadas no deben intentar rescatar a personas que están dentro de un edificio derrumbado. Espere a que llegue personal de emergencia.