Los pollos desempeñan un papel importante en las funciones de vigilancia de Control de Mosquitos para detectar virus transmitidos por mosquitos, denominados arbovirus, que podrían transmitirse a las personas por la picadura de un mosquito infectado. En Control de Mosquitos del Condado de Orange, estos pollos se conocen como pollos centinela, y desempeñan un importante papel ayudando a proteger, tanto a los residentes como a los visitantes del condado, mediante la vigilancia de los arbovirus que podrían transmitirse a las personas por la picadura de un mosquito. El programa Pollo Centinela es un programa estatal de control de arbovirus, realizado en colaboración entre el Departamento de Salud de Florida y los programas locales de control de mosquitos, como Control de Mosquitos del Condado de Orange.
Control de Mosquitos del Condado de Orange mantiene varios gallineros con Pollos Centinela ubicados estratégicamente por todo el Condado de Orange. A lo largo del año se recogen muestras de estos gallineros todas las semanas y se envían al Departamento de Salud de Florida para someterlas a pruebas de detección de diversos arbovirus, como el virus del Nilo Occidental, el Virus de la Encefalitis Equina Oriental, el Virus de la Encefalitis de San Luis y el Virus J de las Tierras Altas.
La razón por la que se utilizan Pollos Centinela para este proceso es que los pollos son un "huésped final", en el sentido de que no replican suficientes arbovirus en su torrente sanguíneo como para convertirse en una amenaza para la salud pública, y no sucumben a la infección. Una vez que un Pollo Centinela da positivo, el virus puede detectarse pero no se propaga más allá de ese punto. Entonces, el pollo es retirado del programa y enviado a una granja local donde vive el resto de su vida con otros pollos.
Si alguno de los resultados de las pruebas muestra la presencia o anticuerpos de un arbovirus, se alerta a Control de Mosquitos sobre la circulación de un arbovirus en la población de mosquitos del Condado de Orange. El equipo de Control de Mosquitos responderá a esta creciente amenaza aumentando las medidas de control en las áreas de riesgo del condado para reducir el número de mosquitos, que podrían propagar el arbovirus. Los Pollos Centinela desempeñan un papel fundamental para ayudar al equipo de Control de Mosquitos a vigilar las enfermedades transmitidas por mosquitos y reducir el riesgo de transmisión de arbovirus a personas y animales en el Condado de Orange.