Detrás del Perímetro - Una Mirada dentro de la Residencia para Veteranos en los Correccionales del Condado de Orange

Mientras esperaba tomar un vuelo, Malik Muhammad tuvo una idea y la plasmó en una servilleta.

Muhammad, quien posee el título de teniente del Departamento de Correccionales del Condado de Orange (OCCD), acaba de regresar del destacamento en Cobbadder, Irak, donde las tropas habían sido apostadas. Aunque físicamente está de vuelta en suelo estadounidense, su mente sigue junto a los hombres y mujeres que sirven a nuestro país en el extranjero. Actualmente, Muhammad tiene el rango de Capitán en los Correccionales del Condado de Orange y además es Sargento Primero (E7), Unit 873rd Quarter Master Company fuera de West Palm Beach, en la Reserva del Ejército. El conoce los riesgos de la guerra por experiencia propia.

Las entidades de seguridad pública, como el Departamento de Correccionales del Condado de Orange (OCCD), siguen siendo los principales empleadores de veteranos y reservistas. El OCCD es una de las prisiones más grandes del país. Un día cualquiera, podría albergar a algunos de los delincuentes más peligrosos. También podría convertirse en la residencia de varios veteranos que lamentablemente terminaron en la cárcel.

Muhammad tuvo una visión pero su plan no estaba enfocado en los veteranos con los que trabaja sino en los reclusos a los que se encarga de controlar junto a su equipo. Su visión consistía en una residencia especializada dentro de la prisión, similar a los programas que generalmente se ofrecen en las cárceles o centros estatales. En un entorno adecuado, los oficiales correccionales junto con el personal del programa, especialistas en salud mental y otros profesionales podrían trabajar conjuntamente para ayudar a que los veteranos presos puedan verse a sí mismo como personas que alguna vez fueron respetadas por sus pares y por todo un país al que prestó sus servicios.

La idea del Capitán no era pasar por alto los delitos cometidos ni perdonar a los veteranos solo por haber servido al país. Por el contrario, el Capitán está convencido de que todos los reclusos, sean veteranos o no, deben hacerse responsables de sus actos. No obstante, aunque estos veteranos hayan cometido errores, el OCCD no está dispuesto a perder la esperanza en ellos. A través de la evaluación, el equipo de clasificación del OCCD, analiza la solicitud y los antecedentes de los reclusos antes de transferirlos a la residencia de veteranos. Los requisitos son: destitución del cargo con honores; el traslado debe ser voluntario y el recluso debe estár libre de medidas disciplinarias.

"En algún momento de sus vidas fueron personas exitosas. Sirvieron a su país", expresó el Capitán Muhammad. "Tengo la esperanza de que después de pagar su deuda con la sociedad, puedan reintegrarse como ciudadanos sanos y productivos".

El entorno de una residencia para veteranos es diferente. Las típicas paredes blancas han sido reemplazadas por paredes pintadas por otros residentes con insignias militares. Aunque la residencia sea un programa especializado, los reclusos veteranos deberán seguir un régimen estricto de clases cuyo objetivo es lograr rehabilitarlos y reintegrarlos y que aprendan a manejar la ira y controlar el abuso de sustancias.

Aunque este sea el primer año de la residencia, la reciente asociación con la Universidad de la Florida Central que se dedica a tratar el trastorno de estrés postraumático es el próximo paso para algunos veteranos tras ser liberados. Es una asociación saludable teniendo en cuenta que la gran mayoría de estos veteranos son acusados de delitos relacionados con la adicción, la pobreza y el manejo de la ira. Si bien no todos los reclusos sufren los efectos de la guerra, muchos han tenido alguna vez episodios traumáticos. En un pantallazo el programa detectó que los reclusos han sido parte de despliegues militares en Vietnam, la Guerra del Golfo Pérsico (Tormenta del Desierto), la "Operación Libertad Duradera", el conflicto en Colombia e incluso en el Líbano.

"Esta es una ampliación de la Unidad de Programas para Reclusos de los Correccionales del Condado de Orange que se concretó gracias a uno de nuestros oficiales militares que quiso marcar la diferencia", manifestó la Jefa de Correccionales, Cornita Riley. "Estamos orgullosos por su labor, así como del programa y los equipos de salud mental y oficiales correccionales que trabajan en la residencia. Es un claro ejemplo de lo que es posible cuando creemos en las personas".

Para obtener más información sobre el programa, mire las noticias locales de Orlando en el canal 6 de WKMG que se publican sobre el programa.