Escuela Cherokee Se Asocia con la Prisión del Condado de Orange para Implementar un Programa de Mentores
Los resultados positivos del programa de mentores "Conozca a su Mentor", que surge de la asociación entre el Departamento de Correccionales del Condado de Orange y la Escuela Cherokee de Orlando, se ven reflejados en la estudiante de la escuela superior local, Toniesia.
Como una de las integrantes de la primera clase de 2009, Toniesia ha obtenido excelentes calificaciones, participa activamente en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva (ROTC) y está sumamente agradecido por la oportunidad de haber sido parte del programa que le permitió cambiar su vida de manera constructiva.
La motivación y el deseo de superación no siempre han sido la prioridad de Toniesia. Es la primera en reconocer que de niña ha sido traviesa y le ha dado mucho trabajo a sus maestros y a toda su familia. Debido a su comportamiento, le designaron un oficial de correccionales como mentor. Aunque llevó tiempo para que el vínculo se consolide y afiance, actualmente su mentor sigue siendo una parte importante de su vida. De hecho, recientemente se reencontraron en la Escuela Cherokee para dar inicio a un nuevo año del programa. Incluso este año, Toniesia ha tenido la oportunidad de dirigirse al nuevo grupo de jóvenes que participan del programa.
El programa ha sido diseñado como una alternativa a otros programas de mayor difusión que hacen hincapié en exponer a jóvenes estudiantes a la cruel realidad de la vida en prisión. Esta peculiar asociación vincula a un miembro del equipo de correccionales, ya sea civil o certificado, con un joven estudiante durante todo el transcurso del año lectivo. Aunque cada niño tiene su propia historia, muchos han tenido dificultades económicas y han pasado por hogares substitutos e incluso por el departamento de policía. A menudo este tipo de exposición provoca que muchos niños reaccionen de manera negativa o en forma destructiva. Después de tener que enfrentarse a desafíos emocionales negativos en el hogar escuela, los niños asisten a la Escuela Cherokee para tener una segunda oportunidad. El objetivo de los maestros y del equipo de correccionales es apoyar a los niños y a sus respectivas familias para que puedan regresar a sus anteriores escuelas con resultados exitosos.
El personal de los correccionales le dedica una hora semanal a cada uno de sus alumnos aunque la mayoría de ellos va más allá de su compromiso y le dedica más tiempo. Los orientan, apoyan y asesoran. El objetivo consiste en mantener a estos jóvenes estudiantes lejos del sistema de justicia penal para que tomen un rumbo hacia una vida mejor y más exitosa.
La Jefa de Correccionales del Condado de Orange, Cornita A. Riley, considera que el programa satisface una necesidad esencial en la comunidad.
"Nuestra asociación con Cherokee es una oportunidad para demostrar el rol fundamental que los correccionales cumplen en la comunidad, no solo como reacción a una conducta problemática sino como algo proactivo para guiar a aquellos niños conflictivos para que encaminen sus vidas", expresó la Jefa Riley. "Desempeñamos un papel importante en el Condado de Orange y creemos que nuestro trabajo consiste en fortalecer a nuestra comunidad ayudando a que estos niños puedan convertirse en mejores ciudadanos".
Los directivos escolares informaron que luego de participar en el programa, se percibió un aumento del 90 por ciento en el índice de asistencia escolar y disminuyeron las sanciones disciplinarias en un 63 por ciento. Aproximadamente el 71 por ciento de los participantes mejoraron sus calificaciones y a la mayoría le facilitó la transición de la vuelta al hogar escuela para continuar avanzando hasta convertirse en adultos jóvenes exitosos.