Desarrollar Habilidades en la Construcción y Propiciar las Segundas Oportunidades
Recientemente, cuando Tyree Rogers, un exrecluso de la Prisión del Condado de Orange y participante del Programa de Construcción para Reclusos, recurrió al director del programa, Robert Barnett, fue el último de tantos encuentros que justificaron el lanzamiento de este programa tres años atrás.
"Sólo quería contarle que sigo trabajando para Lane Construction", escribió Rogers. "Además, hace dos meses recibí un aumento y estoy esperando recibir otro en enero. También voy a ser papá de una nena. Estoy muerto de miedo pero a la vez estoy muy emocionado".
Barnett, un oficial sénior de los correccionales de la comunidad del Departamento de Correccionales del Condado de Orange siempre se siente profundamente conmovido cuando se entera algo de uno de sus exestudiantes.
"Esto demuestra que el programa funciona y está cambiando vidas", manifestó Barnett.
El programa de dedicación plena de seis meses de duración es una asociación entre los Correccionales del Condado de Orange, Valencia College y Goodwill Industries of Central Florida. El Valencia ya tenía un programa de construcción, pero quería trabajar con la prisión para crear un programa con los reclusos.
"Hablamos acerca de un programa de reinserción a través del cual los reclusos podrían capacitarse mientras cumplen su condena en los correccionales y dotarse de habilidades para estar preparados y poder encontrar un trabajo bien remunerado una vez que sean puestos en libertad", explicó Barnett.
El Valencia brinda las herramientas y el equipo y facilita el programa del curso. Los graduados reciben una identificación de estudiantes del Valencia College que les permite acceder sin cargo al servicio de transporte LYNX por un año, un certificado de culminación, tres créditos universitarios que se le reconocerán para el título de Asociado en Ciencias en Tecnología para la Construcción e Ingeniería Civil, además de los siguientes certificaciones: National Center for Construction Education and Research; Mantenimiento del Tránsito; Primeros Auxilios/RCP; y OSHA 10.
"Como instructor, no sabía con qué me iba a encontrar en un principio, pero casi de inmediato supe que estos estudiantes son iguales a usted y a mí, solo que han cometido un error en sus vidas que los puso al margen de la ley”, manifestó Mark Hughes, director del proyecto para los Programas de Construcción y Equipos Pesados del Valencia College.
Romper el Círculo
Lo más importante es que la tasa de reincidencia disminuyó considerablemente entre loa que finalizaron el curso. Lo ideal sería que los reclusos que realizan el programa tengan libertad condicional para trabajar, consigan un trabajo con salario digno, puedan salir con libertad condicional y algo de dinero y puedan trabajar como empleados cuanto antes.
"Los participantes del programa que logran esto no vuelven a prisión", expresó Barnett. "Adquieren confianza y se dan cuenta de que otras personas se preocupan por ellos, lo cual es una gran inyección de confianza". Y por último, pero no menos importante, pueden mantenerse a sí mismos y mantener a sus familias".
Hasta la fecha, se graduaron 11 clases y la Clase 12 comienza a fines de 2019. Desde su lanzamiento en 2016, en el programa se graduaron 204 estudiantes. De todos ellos, 135 han conseguido trabajo seguro a tiempo completo (13 mujeres, 122 hombres), principalmente en la industria de la construcción.
"Cuando ganas un salario decente, no necesita ir por mal camino para alimentar a su familia", dijo Hughes.
Cada clase además elige un proyecto de servicio. Los proyectos de servicios completos incluyen carritos para colchones de reclusos, repisas para libros para la librería de los reclusos, mesas de picnic para un centro de acogida para los Sin Techo y mesas aptas para discapacitados para hogares de ancianos.
Asociarse por una Causa Digna
El Programa de Construcción para Reclusos del Condado de Orange no podría haber sido un éxito sin la colaboración de socios de empleo como el Proyecto de Construcción de la I-4 Ultimate junto con empresas como Skanska and The Lane Construction Corporation. En 2017, cuando Lane supo acerca del programa, inmediatamente se involucró. Hasta la fecha, el 90 por ciento de las personas que contrató la compañía a través del programa sigue trabajando en la empresa.
"Dos exestudiantes que también fueron ascendidos al siguiente nivel de su oficio y una persona nos sorprendieron gratamente con sus dotes de liderazgo y administración", expresó Lauralee Heckman, director de comunicaciones en Lane. "Esta misma persona está haciendo una Licenciatura en Ingeniería y tenemos la esperanza de que cuando se gradúe, se unirá a nuestro equipo de ingeniería".
Lane les ofrece a los graduados puestos en libertad recientemente la oportunidad de pagarles un salario mínimo vital y brindarles beneficios médicos/odontológicos/oftalmológicos para que puedan cuidarse y cuidar de sus familias. La compañía además ofrece posibilidades de crecimiento a través de oportunidades dentro de la empresa.
"Esta sociedad es triplemente ventajosa ya que se benefician Lane, los participantes del programa y el programa como tal", expresó Heckman.
Lane se complace en asociarse con los Correccionales del Condado de Orange y el Valencia para darles oportunidades a exdelincuentes para que aprendan un oficio y se conviertan en miembros activos de la sociedad.
Según Barnett, del Departamento de Correccionales del Condado de Orange, el programa representa una oportunidad de hacer las cosas bien y Hughes del Valencia concuerda.
"Las cifras no mienten", afirmó Hughes. "Capacite a las personas para que puedan ganarse la vida y mantener a sus familias y será menos probable que tengan problemas con la ley". Para nosotros, este programa se trata de dar segundas oportunidades. Se trata de su futuro, no de su pasado".
Leyenda de la Foto: el Programa de Construcción para Reclusos del Departamento de Correccionales del Condado de Orange dota a las personas con habilidades necesarias para garantizarles un trabajo bien remunerado en la construcción una vez que salgan de prisión.