Gobierno del Condado de Orange: Mujeres en la Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM)

La bióloga Julie Bortles ayuda a proteger la calidad del agua de los lagos, ríos y manantiales del Condado de Orange

Julie Bortles se crió en Miami junto a un lago jugando al aire libre. Sin embargo, su gran amor por el medio ambiente fue impulsado por la afición que tenía su madre a adoptar animales lastimados (murciélagos, patos, ardillas, perros y gastos) quien le trasmitió el amor por la naturaleza.

"Mi madre me enseñó de muy joven a respetar al medio ambiente  y sus habitantes", manifestó Bortles, quien puede pasarse todo el día afuera en el lago sin ningún tipo de preocupación. "Siempre participamos en algún tipo de actividad al aire libre y como miembro del Escuadrón de Niñas Escuchas disfruté de muchos campamentos".

En la escuela primaria, Bortles, quien se destacó en matemática y ciencia, quería ser veterinaria. Finalmente se inscribió en el programa de estudios en preveterinaria en la Universidad de la Florida Central (UCF) y trabajó con un veterinario para adquirir experiencia; pero al final decidió hacer una especialización en biología y tomar algunas clases de arte para convertirse en ilustradora médica. Fue durante una de sus clases de biología cuando se dio cuenta de que tenía un gran interés por la entomología (el estudio de los insectos). Se graduó en la UCF con una licenciatura en Biología en 1995 y consiguió su primer trabajo como técnica de laboratorio en el Instituto de Alimentación y Ciencias Agrícolas de la Universidad de la Florida (IFAS) de la Universidad de la Florida Central Ella participó en varios proyectos de investigación en entomología acuática y agrícola en el Centro de Educación e Investigación de la Florida Central (CFREC) en Sanford. Tras adquirir experiencia práctica, obtuvo un trabajo como bióloga para el Condado de Orange.

Actualmente, como Coordinadora del Programa de Cumplimiento Reglamentario en la División de Protección del Medio Ambiente del Condado de Orange, Bortles maneja un laboratorio ambiental certificado por el estado que procesa 30,000 muestras de agua por año de 120-150 sitios (arroyos, ríos y manantiales) por área y también hace trabajos de campo con otros biólogos para someter a prueba los indicadores biológicos como organismos acuáticos. Ella supervisa a otro equipo de ingenieros y científicos centrado específicamente en crear proyectos que ayuden a reducir la contaminación para mejorar la calidad del agua.

"Nuestra responsabilidad en general es garantizar el mantenimiento de todas las vías fluviales y el cumplimiento con los criterios estatales sobre el uso de contaminantes", explicó.

Bortles ha integrado la División de Protección del Medio Ambiente del Condado de Orange durante 20 años y cree que las cosas han cambiado para las mujeres en este campo. En su primer trabajo, al ser una de las únicas mujeres científicas del personal, sentía mayor presión porque tenía que impresionar a sus colegas, pero las cosas han cambiado.

"Cuando asisto a reuniones dentro del estado, la mayoría de las representantes en mi puesto son mujeres", afirmó. "Actualmente, estamos haciendo que todos los niños participen en Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM)  y les brindamos los conocimientos y el poder necesario para que incursionen en estas profesiones con confianza".

Su consejo para las muchachas: "Nunca sabrás si algo te gusta o no si no lo pruebas; así que inténtalo y pruébalo".

Leyenda de la Foto: Julie Bortles de la División de Protección del Medio Ambiente del Condado de Orange recoge muestras de agua.