Destacados del Mes de la Historia Negra: Primera Mujer Negra Inspectora Municipal de Seguridad Contra Incendios en el Condado de Orange
Hace casi 40 años, una trabajadora social habló con los estudiantes acerca de la vocación de servicio en un día de orientación vocacional en la Escuela Superior Evans High School. Una estudiante, Carla McClendon, tuvo una conversación decisiva con la trabajadora social quien le dijo que debía considerar el trabajo social como su futura carrera profesional. Al año siguiente, vino a hablar un representante del departamento de bomberos y McClendon se dio cuenta de que estaba destinada al servicio público.
En 1983, aprovechó los beneficios de la Ley de Empleo y Capacitación Integral (CETA) que ha sido diseñada para que las minorías puedan recibir una capacitación laboral en entornos profesionales y se puso a trabajar en el Cuerpo de Bomberos del Condado de Orange, el cual aún se estaba adaptando a la consolidación de 14 distritos de control de incendios independientes dentro de un departamento.
"Recuerdo que algunos vecinos no estaban del todo contentos con todo esto", recordó McClendon. "Las personas iban de un lado a otro y cambiaban de rangos; pero me pidieron que permanezca allí como empleada contratada".
No pasó demasiado tiempo que la decidida McClendon fue contratada como mecanógrafa I de tiempo completo y luego ascendió varios niveles hasta llegar a secretaria. Posteriormente fue ascendida a la División de Administración de Pérdida por Incendios donde se encargaba de la revisión de planos menores. Inmediatamente después de su avance, completó un curso de certificación de cinco semanas y aprobó el examen estatal y luego se convirtió en la primera mujer negra inspectora municipal de seguridad contra incendios del Condado de Orange.
"Estaba loca de contenta porque el proceso no fue fácil y tuve que enfrentar varios desafíos", expresó. "El único inconveniente fue que tuve que permanecer un año más en el cargo de secretaria hasta que hubo un puesto vacante".
Como inspectora de servicios de salud y rehabilitación de todo el condado, se encargaba de controlar las instalaciones eléctricas, alarmas de incendio, simulacros de incendio, sistemas de aspersores contra incendios, extinguidores de incendios, detectores de humo, salidas de emergencia en caso de incendio y ventanas a fin de garantizar que funcionen correctamente en guarderías, hospitales, hogares de ancianos y centros de salud. Casi catorce años después, la carrera de McClendon volvió a avanzar cuando fue trasladada a otra división: Aplicación del Código.
"Si un inquilino tenía problemas de reparaciones que el propietario se negaba a resolver, entonces intervenía yo", explicó. "Realizaría una inspección y exigiría al propietario que se encargue de la reparación dentro de un determinado plazo. El objetivo era garantizar que la vivienda estuviese en condiciones dignas para que pueda ser habitada".
Después de estar cinco años en el área de la Aplicación del Código, McClendon fue transferida a la División de Servicios a Vecindarios donde hasta la fecha sigue ejerciendo como coordinadora de proyectos del Programa de Vecindarios Limpios y Atractivos. Incluye el Programa de Limpieza de Vecindarios, el Programa de Limpieza de la Comunidad, el Programa de Aplicación del Código en la Comunidad y el Programa Patio del Mes.
Trabajar para el Condado de orange ha sido una experiencia constructiva para McClendon, quien después de 37 años dedicada al servicio público, ha conocido a todo tipo de persona y a visto de todo. Más allá de ser la primera mujer negra inspectora municipal de seguridad contra incendios del Condado de Orange, ella ve las cosas con claridad y en perspectiva.
"Hoy en día hay muchas mujeres que hacen este trabajo, así que me gusta pensar que ayudé a abrir la primera puerta para el resto", agregó. "En aquel momento no me daba cuenta de la importancia de lo que estaba haciendo, pero estaba derribando las barreras raciales y de sexo...Es bueno saber que ayudé a cambiar las cosas para mejor".