El Equipo del Cuerpo de Bomberos del Condado de Orange Ayuda a Enfrentar la Tormenta Más Allá de los Desafíos de la Pandemia
El 26 de agosto de 2020, El Grupo de Trabajo de Búsqueda y Rescate Urbano (USAR) 4 de la Florida Central (TF4) llegó a Baton Rouge, Luisiana, justo antes que azotara el Huracán Laura. Estaba pronosticado que el huracán de categoría 4 causaría el impacto de una tormenta catastrófica y fuertes ráfagas de viento al tocar tierra.
Cuando el estado de Luisiana solicitó recursos de emergencia, especialmente equipos con capacidad de rescate en aguas rápidas, el coordinador del Plan Estatal de Respuesta a Emergencias (SERP) de la Región 5 y jefe de la División del Cuerpo de Bomberos del Condado de Orange , Michael Wajda, rápidamente movilizó al equipo preparado para el despliegue.
Más allá de la amenaza de una tormenta de categoría 4, el COVID-19 seguía siendo un riesgo grave para las organizaciones de respuesta a emergencias. Este despliegue del 2020 era diferente de las experiencias anteriores. El equipo tenía que tomar medidas para reducir la exposición, que incluía modificar los procedimientos del campamento base, mejorar las prácticas de desinfección e implementar el uso obligatorio de mascarillas. Los miembros del personal de respuesta a emergencias además se realizaron las pruebas de diagnóstico rápido del COVID-19 antes del despliegue y al regresar.
El TF4 llegó justo cuando el Huracán Laura se acercaba a la costa y el equipo fue redirigido de Baton Rouge a Lake Charles y Cameron, LA. Afortunadamente, la mayoría de los residentes acató las órdenes de evacuación de emergencia. Desde un principio, la misión pasó de ser un rescate en aguas rápidas a esfuerzos de búsquedas principalmente estructurales y evaluaciones de daños de infraestructura crítica. Como algunas calles eran intransitables debido a la gran cantidad de escombros y desechos y árboles caídos, se envió un escuadrón por delante para que vayan despejando las áreas mientras otros miembros del equipo lograban acceder con apoyo aéreo a los sectores más afectados.
El uso de drones o sistemas aéreos no tripulados (UAS), los cuales permitían inspeccionar puentes y estructuras desde posiciones estratégicas, ha sido un recurso increíble. Los UAV han sido elementos esenciales para este tipo de misiones de despliegues. Sin embargo, así como cada tormenta es única, también lo son las misiones y las respuestas.
La misión del Huracán Laura incluyó a los bomberos de los tres departamentos principales del TF4 de USAR, - el Departamento del Cuerpo de Bomberos del Condado de Orange, el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Orlando y el Departamento de Bomberos del Condado de Seminole - además de dos bomberos del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Clermont y un miembro del Cuerpo de Bomberos del Condado de Lake.
Aunque la mayoría de los miembros del TF4 son siempre bomberos con mucha experiencia, dos civiles trabajaron en la misión del Huracán Laura: la adiestradora de la unidad canina K9, Marsha Hall, y su hermosa perra, Lila, junto con el Especialista Estructural, Warner Chang.
El Grupo de Trabajo 4 se estableció por primera vez en 2003. En los últimos años, el TF4 brindó servicios de respuesta durante los huracanes Harvey, Irma, Michael, Dorian y, ahora, el Huracán Laura. Durante el impacto del Huracán Harvey en 2017, el equipo estuvo a cargo de 700 rescates en aguas rápidas en Texas. En el 2019, el TF4 fue enviado al Panhandle de Florida para responder ante la amenaza del Huracán Michael, donde los líderes del equipo describieron que el daño fue simplemente devastador.
Existen ocho recursos (estatales y federales) exclusivos de USAR en la Florida, todos con miembros destacados. El TF4 de la Florida Central se enorgullece de servir junto con estos equipos y brindarles apoyo, ayudando a afianzar al estado de la Florida como una comunidad con los mejores equipos de USAR y los más experimentados a nivel mundial.
Leyenda de la foto: El Jefe del Cuerpo de Bomberos del Condado de Orange, James Fitzgerald, recibe al Grupo de Trabajo de Búsqueda y Rescate Urbano 4 de la Florida Central.