Mes de la Herencia Hispana: La Muerte de una Auténtica Funcionaria Pública y Pionera Latina
El 3 de junio de 2020, el Condado de Orange perdió a una funcionaria comprometida al servicio de la comunidad que era el ejemplo perfecto de lo que significa ser una defensora incansable del pueblo. Mary Johnson tenía 86 años y le dedicó su vida a los residentes de Orlando y del Condado de Orange. Deja un legado incomparable.
Johnson fue la primera Hispana en ser electa para integrar el Consejo de la Ciudad de Orlando, donde ejerció durante tres periodos entre 1980 y 1992. Fue la primera Hispana en ser elegida para formar parte de la Junta de Comisionados del Condado de Orange, donde se desempeñó otros 12 años (tres periodos). Durante los 24 años de ejercicio en el cargo como funcionaria electa, también fue miembro de varias juntas comunitarias clave, como LYNX Central Florida Regional Transportation Authority, Greater Orlando Aviation Authority, United Arts, MetroPlan Orlando y Central Florida YMCA.
Quizás su mayor logro fue como fundadora del Victim Service Center of Central Florida, que inició en 1999 y donde fue la primera presidenta de la junta directiva y la más antigua, con nueve años en el cargo. El Centro ofrece servicios de intervención en crisis, terapéuticos y de apoyo de manera gratuita y confidencial a las víctimas sobrevivientes de violencia sexual y otros delitos violentos.
"Ella fue una figura clave para ayudar a dar forma y encauzar el crecimiento y la evolución de la Florida Central como destino turístico y de negocios de talla mundial", manifestó Lui Damiani, director ejecutivo del Victim Service Center y asistente de Johnson desde hace muchos años. "No sé lo que hubiera sido la Florida Central sin ella, porque estuvo involucrada en tantas cosas que influyó y formó a la región en muchos aspectos".
Johnson, quien se retiró del servicio público en 2004, trabajó para lograr que el "Downtown" de Orlando sea una zona más residencial, mediante la creación de un plan para transformarlo en una comunidad apta para vivir y trabajar. También luchó por los servicios de transporte en un momento en que la población no quería financiar el transporte público y abogó por la reconstrucción del antiguo estadio.
"Sirvió como inspiración de muchas jóvenes, incluyéndome, para dedicarnos al servicio de la comunidad", expresó la Comisionada del Condado de Orange, Mayra Uribe, quien recuerda haber hecho campaña en el distrito por Johnson junto con su padre cuando tenía 11 años. "Hizo que me enamorara de la administración pública y me dijo que siempre fuera respetuosa y me ganara el respeto".
El Alcalde del Condado de Orange, Jerry Demings, también le rindió homenaje a Johnson. "Tuve el privilegio de trabajar con ella en ambos roles y sigue siendo una de mis funcionarias públicas preferidas", manifestó haciendo referencia al extenso periodo que estuvo al servicio de la Ciudad y el Condado.
Damiani recuerda que Johnson se desempeñaba en todos los puestos con seriedad. "Ese compromiso al 100 por ciento con la comunidad y el servicio público es lo que más me gustaba de ella", afirmó. "Su única motivación era intentar mejorar la comunidad. Todos les debemos un reconocimiento".
Leyenda de la Foto: La Excomisionada del Condado de Orange, Mary Johnson, [derecha] fotografiada junto a la Exalcaldesa del Condado de Orange, Linda Chapin, y Exalcaldesa de Orlando, Glenda Hood