Residente de Great Oaks Village Hace Historia: Obtiene un Título de Grado en el Valencia College

Según las estadísticas, el 50 por ciento de los niños en adopción temporal se gradúa en la escuela superior, pero sólo el 10 por ciento se inscribe en la universidad.  Y lo que es aún más desalentador, menos del 3 por ciento de los niños en adopción temporal que asisten a la universidad termina sus estudios. Si bien las perspectivas no son buenas, no ha sido un problema para Hartley Villagra, de 19 años, quien recientemente se convirtió en la primera residente en los 97 años de historia de Great Oaks Village que obtiene un Título de Grado o de Asociado en Artes (AA).

Villagra ingresó a un hogar sustituto hace cuatro años cuando tenía 15 años de edad. Tras dos años de ser acogida en diferentes hogares sustitutos y de asistir a varias escuelas superiores en todo el estado, acabó en Great Oaks Village, un hogar sustituto de crianza grupal del Condado de Orange para niños de 6 a 18 años o más que han sido apartados de sus hogares por el Estado de Florida debido a situaciones de abuso, negligencia o abandono.

Estos traslados suelen hacer que los estudiantes que viven en hogares sustitutos retrocedan al menos un año en su educación con cada cambio que sufren, pero Hartley se rehusó a quedarse atrás. Mientras estuvo en Great Oaks Village, Villagra se graduó en la escuela superior Winter Park High School e ingresó al Valencia College, donde obtuvo un título de AA y se graduó con honores. Ingresará a la UCF en otoño para hacer una licenciatura con una especialización en Justicia Penal.

"En los hogares sustitutos, la actitud predominante es que quizá podamos graduarnos en la escuela superior y consigamos un trabajo con un salario mínimo, así que no nos preocupamos por la universidad", explicó Villagra. "Esto me motivó aún más, porque soy bastante testaruda; no iba a permitir que pensamientos limitados me impidieran perseguir mis sueños".

Lógicamente, los hogares sustitutos se enfocan en curar traumas del pasado y lograr que los adultos jóvenes terminen la escuela superior. Villagra tuvo suerte de que el defensor de jóvenes de su Foundation for Foster Children la alentara a no renunciar a su sueño de ingresar a la universidad. "Me dijo que iría a la universidad porque yo era capaz y me lo inculcaba constantemente", afirmó.

Villagra admitió que no es fácil mantener una actitud positiva en los hogares sustitutos. "Me di cuenta de que era más fuerte de lo que creía y que podía repeler la negatividad que otras personas me transmitían", manifestó. "Tuve que tomar mis propias decisiones respecto de mi educación y lograr un resultado positivo para mi beneficio".

Para Villagra, que ahora se ha convertido en defensora de una mejor educación y apoyo educativo para los niños en adopción temporal, obtener una licenciatura es sólo un paso más a seguir para obtener el título de abogada en la Florida A&M University.

"Espero poder transmitir el conocimiento que obtenga en la escuela de leyes para ayudar a los jóvenes que viven en hogares sustitutos", expresó. "Ellos merecen que les digan que son valiosos porque ya han tenido que lidiar con la sensación de abatimiento y el hecho de creer que no merecen ser felices. Tenemos que lidiar con el trauma asociado a todo eso, pero también tenemos que mirar hacia el futuro y confiar en que podemos lograr cualquier cosa que nos propongamos".

Para conocer más acerca de Great Oaks Village, contacte a la Dra. Tracy Salem a través de tracy.salem@ocfl.net o llame al 407-836-7682.