Crecer y Cultivar: Voluntarios Ayudan a Propietarios del Condado de Orange a Crear Diseños Paisajísticos en Armonía con Florida
Cuando hace trece años la residente de Orlando, Phyllis Stopford, 79, decidió inscribirse en el Programa de Voluntarios "Master Gardener" (Jardinero Experto) del Condado de Orange de la Extensión de UF/IFAS , se dio una progresión natural. Pertenece a la cuarta generación de floridianos y creció en el área de Nature Coastasí que siempre valoró la belleza inmaculada del estado. A medida que pasaban los años, comenzó a interesarse en las plantas, por lo que el programa se ajustaba a su deseo de ayudar a los propietarios de viviendas a embellecer sus jardines con plantas nativas de Florida y plantas aptas para Florida.
"Desde que participé en el programa, he redefinido el significado de la belleza de un jardín, que no son necesariamente las plantas más coloridas, sino las más beneficiosas para el medio ambiente a nivel local", explicó Stopford, quién trabajó como voluntaria durante 12 años. "Les enseño a las personas la diferencia entre las plantas autóctonas o nativas y las plantas invasoras, las cuales son sumamente nocivas para el medio ambiente".
Durante 40 años, el Programa de Voluntarios "Master Gardener" del Condado de Orange de la Extensión de la UF/IFAS ha ayudado a los propietarios de viviendas con sus jardines. El programa, basado en el voluntariado, incluye más de 70 horas de capacitación que abarcan todas las áreas de la horticultura. Una vez que obtienen el certificado, los voluntarios se comprometen a dedicar al menos 75 horas de servicio durante el siguiente año, y la mayor parte del tiempo se la pasan respondiendo a las preguntas de los propietarios. Otras actividades del voluntariado incluyen mantener los jardines y huertos de demostración, analizar el pH del suelo, dictar clases y colaborar con la implementación de programas de mayor alcance.
A Stopford se la suele ver en cualquiera de las tres clínicas de diagnóstico de plantas de la Extensión, donde los propietarios acuden para asesorarse. También puede encontrarla en uno de los jardines o huertos de demostración de la Extensión, donde con mucho gusto le enseñará cuáles son las plantas ideales para la recolección del néctar y el polen y también le aconsejará que es necesario contar con una diversidad de plantas y capas para atraer a los polinizadores como mariposas y abejas.
Además, es la jardinera principal del 
Jardín de Demostración de Florida-Friendly Landscaping™ (Paisajismo en Armonía con Florida) en el Edificio de Administración del Condado de Orange en el "Downtown" de Orlando. El jardín, que está abierto al público y les muestra a los propietarios cómo pueden tener un palé de plantas nativas en su propio patio trasero, ha sido renovado recientemente gracias a un subsidio de la Florida Wildflower Foundation .
"Pudimos comprar más plantas nativas, y esto ha dado lugar a una vegetación más exuberante que permite atraer a más insectos nativos", expresó Stopford. "Las plantas nativas son fundamentales ya que son la fuente de energía de los polinizadores". Tenemos más de 300 especies de abejas nativas en Florida, y las plantas autóctonas mantienen su población, además de ayudar con la escorrentía de las aguas pluviales, la erosión del suelo y mucho más".
La parte que más disfruta Stopford del trabajo voluntario es el hecho de conocer otros participantes en el programa y recibir su asesoramiento. "Los jardineros somos buenas personas y lo que hacemos es beneficioso para el medio ambiente", afirmó. "Esto aprendiendo constantemente y ayudar a los propietarios de viviendas es increíblemente gratificante".
Si le interesaría participar en el Programa de Voluntarios "Master Gardener", contacte a John Roberts, Ph.D., Coordinador del Programa: Coordinador de "Master Gardener". Para conocer más acerca de los beneficios de las plantas nativas de Florida y las plantas aptas para Florida, visite el sitio web de la Extensión de UF/IFAS.
Leyenda de la foto: Phyllis Stopford, una Voluntaria del Programa "Master Gardener" del Condado de Orange de la Extensión de UF/IFAS, parada en frente del jardín en armonía con Florida del Edificio de Administración del Condado de Orange.