La Pasión de la Gerente de Obras Públicas: Preservar la Seguridad de Peatones y Ciclistas
En cuanto a la seguridad para peatones y ciclistas, ningún funcionario público local está tan dedicado a la causa como Lauren Torres, gerente de proyecto de la División de Ingeniería de Tránsito del Departamento de Obras Públicas del Condado de Orange. Le apasiona su trabajo y dicha pasión es reconocida en la industria del transporte.
Torres ha sido reconocida por WTS International, una organización que promueve el avance de las mujeres en la industria del transporte. Hace poco fue recibió un premio del Distrito 5 del FDOT por los proyectos de ingeniería y seguridad y en abril de 2022, uno de sus proyectos de seguridad para peatones fue galardonado con el premio de ingeniería en la Cumbre de Best Foot Forward .
Su pasión por mejorar la seguridad de las carreteras surgió hace años cuando trabajó como voluntaria con jóvenes sin techo y en situación de riesgo como administradora de casos para Covenant House en Orlando. En 2004, uno de sus clientes fue atropellado por un vehículo y murió mientras intentaba cruzar la S.R. 436. Esto la llevó a cambiar de especialización en la UCF a Ingeniería de Transporte.
"El componente de la seguridad llegó después de la universidad, cuando aprendí cómo funcionan las carreteras desde la perspectiva del diseño, el volumen y la capacidad", explicó. "Comencé a enfocarme en la seguridad para peatones y ciclistas desde el punto de vista de la ingeniería".
Rápidamente se vió trabajando en un campo rodeada de hombres.
"Suelo ser la única mujer, o la única mujer de color, en todos los grupos de toma de decisiones que integro", expresó. "Mi experiencia me permite tener una perspectiva diferente y eso es exactamente lo que necesitamos en este campo. Como mujer, es necesario aprender a expresar nuestras opiniones para que nos tomen en serio; pero, no cambiaría nada porque he tenido la suerte de trabajar con personas maravillosas".
Torres cree que la diversidad — en cuanto a género, raza y experiencia de vida — puede beneficiar a la industria. Para tener una perspectiva apropiada, comenzó a usar adrede el transporte público para ir al trabajo y llevar a su hija a la escuela. Estuvo ocho meses sin usar un auto, lo que influyó en su manera de pensar como ingeniera.
"Al usar el transporte público, nos podemos dar cuenta de lo difícil que puede ser trasladarnos de un lugar a otro", comentó. "Comenzamos a tener una sensibilidad diferente y entendemos más a las personas que tienen que lidiar con esto. Cuando les cuento esto a mis colegas hombres, a menundo no me creen que he hecho esto".
Lo que más le gusta a Torres de su trabajo es ser capaz de hacer cosas en poco tiempo. Los proyectos de mayor magnitud pueden demorar años y arrojar resultados maravillosos; pero, en Ingeniería de Tránsito, ella principalmente se dedica a proyectos de menor escala en los que se puede avanzar con mayor rapidez.
"Ya sean proyectos en intersecciones, tareas de mantenimiento de aceras o seguridad en las escuelas, podemos ver los resultados de inmediato", afirmó. "El personal sénior del Condado me brinda un gran apoyo cuando se trata de poner en marcha programas. Por lo general, nunca escucho un "no" por respuesta, lo cual es espectacular".
Y a las jovencitas que puedan estar interesadas en la ingeniería de tránsito como carrera profesional... "Sean perseverantes", afirmó. "Será todo un reto, pero no acepten un NO por respuesta. Y empiecen a crear una red de contactos mientras están en la escuela".
Para obtener más información sobre la División de Ingeniería de Tránsito de Obras Públicas del Condado de Orange y sus proyectos, ingrese a Tránsito y Transporte.