Perfil del Mes de la Historia de la Mujer | Elizabeth Valencia, Joshua's House Foundation/Angels for Kids and Families On Call 24/7

Hace 30 años, cuando Elizabeth Valencia llegó a los Estados Unidos desde Colombia, América del Sur, su plan era obtener una maestría en administración de salud pública. Sus planes cambiaron cuando a su hijo Joshua le diagnosticaron un grado de autismo grave. Joshua se convirtió en su inspiración y ella obtuvo una Licenciatura en Enfermería y una Maestría en Servicios Sociales y Comunitarios.

"Me convertí en enfermera profesional registrada para entender mejor lo que le pasaba a mi hijo", expresó. "Y el hecho de convertirme en una profesional de la salud mental me dio los conocimientos necesarios para educar a la comunidad acerca de la importancia de las intervenciones tempranas y hablar de las diferencias entre los niños que reciben terapia de intervención temprana y los que no".

Como Supervisora Certificada a Cargo de Casos de Salud Conductual, Valencia maneja casos enfocados en el autismo y los trastornos de salud mental y también elabora nuevas técnicas y terapias para tratar el autismo. Logró que Joshua (que ahora tiene 26 años) se pudiera comunicar en forma verbal y por escrito a los 9 años de edad, y finalmente se graduó en la Escuela Superior con honores.

En 2014, fundó Angels for Kids and Families On Call 24/7, que proporciona intervenciones y soluciones innovadoras para los niños que sufren enfermedades mentales debido a trastornos causados por el abuso de sustancias y discapacidades del desarrollo, y para sus respectivas familias. El centro ofrece varios servicios en colaboración con profesionales médicos, terapeutas conductuales, administradores de casos, terapeutas psicosociales y educadores para identificar y abordar los factores que influyen en la salud física, mental, social, cultural y ambiental.

"Mi pasión me ha llevado a alcanzar fronteras desconocidas", afirmó. "Realmente amo lo que hago y me gusta transmitirles este entusiasmo a los miembros del personal".

En 2017, con la intención de hacer lo posible por lograr sus objetivos, Valencia creó la Joshua's House Foundation, una organización sin fines de lucro que ofrece servicios de salud mental, programas vocacionales y educación para la participación cívica a través de técnicas innovadoras para familias, cuidadores, profesores y proveedores de salud mental de niños y adultos con discapacidades físicas o del desarrollo. 11 condados reciben estos servicios, incluido el Condado de Orange donde dichos servicios se brindan de manera bilingüe.

"Se trata de la educación sobre salud mental a través de la participación cívica", explicó. "Veo a los niños cuando empiezan el tratamiento con nosotros y reciben la intervención adecuada en el momento oportuno, y cuando los vuelvo a ver meses o años más tarde noto que sus vidas, y las de sus familias, han cambiado de manera positiva. Marcar estas diferencias hace que uno sienta que realmente ha logrado algo bueno".

El principal objetivo de Valencia es que toda la región conozca acerca de los problemas de salud mental y, para lograrlo, sus organizaciones realizan una gran labor educativa y de extensión comunitaria. El mensaje a los residentes es que acudan apenas noten los primeros signos que indiquen que algo no está bien en un familiar, y no esperen a que se agraven.

"Muchas personas no saben cómo lidiar con esto dentro de la dinámica familiar", afirmó Valencia. "La intervención temprana es fundamental, y este es el mensaje que queremos transmitir". Al fin y al cabo, lo que queremos es que las personas con discapacidades formen parte de nuestra sociedad. Ahora las personas están más dispuestas a hablar sobre las enfermedades mentales y es crucial que puedan recibir tratamiento a tiempo".

Para conocer más, ingrese a Joshua’s House Foundation y Angels for Kids and Families On Call 24/7.