La misión de un veterano: un homenaje a Norris Henderson
Cuando Norris Henderson se retiró de la Infantería de Marina de EE. UU. tras dos décadas de servicio, su misión estaba lejos de haber terminado. Hoy, como gerente del programa Mission United en Heart of Florida United Way, Henderson lidera con la misma disciplina y propósito que definieron su carrera militar. Su incansable dedicación a apoyar a veteranos y sus familias le ha valido el reconocimiento como Veterano del Año 2024 por parte del Alcalde del Condado de Orange.
"Desde que me retiré, la mayor parte de mi trabajo ha consistido en ayudar a otros veteranos, así que mi pasión viene de ver que ellos reciben los beneficios que merecen por derecho", sostuvo. "Este premio significa mucho porque refleja el trabajo que hacemos todos, especialmente los nominados, ya que colaboramos para servir a toda la comunidad de veteranos".
Henderson sirvió en la Infantería de Marina desde 1993 hasta 2013, y fue condecorado con la Medalla de Logro de la Armada y la Infantería de Marina, además de la Medalla de la Guerra Global contra el Terrorismo. Su transición a la vida civil no fue solo un cambio personal: se transformó en una misión para apoyar a otros que recorren el mismo camino.
Desde que se unió a Heart of Florida United Way, Henderson ha transformado Mission United en un sistema de apoyo vital para los veteranos de los condados de Orange, Osceola y Seminole. Tan solo en el año fiscal 2024, su equipo asistió a 715 veteranos y proporcionó 800 viajes en Lyft para garantizar transporte a entrevistas de trabajo, citas médicas y servicios esenciales.
Entre sus logros más destacados se encuentra la obtención de una subvención de $50,000 para asistencia en vivienda y servicios públicos para veteranos, así como la coordinación de apoyo legal gratuito para más de 150 veteranos en colaboración con la Legal Aid Society.
"Los veteranos son personas orgullosas y, a menudo, reacias a pedir ayuda, así que difundir información sobre los beneficios a los que tienen derecho es fundamental", recalcó. "Se ganaron estos beneficios, y nosotros estamos aquí para ayudarlos a que los aprovechen al máximo".
Aunque lleva poco tiempo en Florida Central, Henderson se ha convertido rápidamente en una figura clave dentro de la red de apoyo local para veteranos. Forma parte de varias juntas y consejos, incluidos el Consejo Asesor de Veteranos del Alcalde del Condado de Orange y la Red de Servicios para Personas sin Hogar de la Florida Central, donde sigue abogando por soluciones a largo plazo.
El premio de Veterano del Año homenajea no solo su tiempo en servicio activo, sino también su constante compromiso a lo largo de los años.
"Queremos elevar a toda la comunidad veterana, involucrar a más personas y llevar este trabajo al siguiente nivel", afirmó. "Este premio no lo recibo solo: muchas personas han apoyado esta misión, y esperamos seguir adelante con más fuerza".
Para obtener más información, ingrese a Consejo Asesor de Veteranos del Alcalde del Condado de Orange.