Kelly Park en Foco: Un Hito y Tesoro Natural de Apopka
Con manantiales de aguas cristalinas, un río de aguas tranquilas de una milla de largo, un camping remoto y hectáreas de exuberante reserva, el emblemático Kelly Park del Condado de Orange se convirtió en un lugar de visita obligada para lugareños y turistas de todo el mundo.
La belleza de Rock Springs, la pieza central de Kelly Park, no pasó desapercibida para su homónimo, el Dr. Howard A. Kelly. En 1910, este destacado médico, naturalista y profesor fundador del Johns Hopkins Hospital visitó el pintoresco oasis y se enamoró de él de inmediato. Kelly reconoció el valor ecológico del área y compró los terrenos, designándolos santuario de aves y reserva de vida silvestre. En 1927, Kelly y su esposa donaron 200 acres al Condado de Orange con la condición de que siguieran siendo un parque público.
La tierra y sus recursos sirvieron para muchas cosas a lo largo de la historia, desde el asentamiento de los nativos hasta la producción de energía para las primeras fábricas. En 2016, el parque recibió un marcador histórico estatal en honor a su valiosa historia.
Las raíces de Kelly Park son profundas. El caudaloso manantial surge de una roca caliza rica en fósiles de hace 17 millones de años. El sitio es también un lugar de profunda significación histórica y espiritual para los habitantes originales de Florida, incluidos los indios Timucua.
En 1855, el estado de Florida concedió tierras a William S. Delk, veterano de guerra, cerca de Rock Springs. Delk poseía la mayor propiedad de la zona y utilizaba Rock Springs Run para alimentar su molino, aserradero y desmotadora de algodón. Los herederos de Delk vendieron posteriormente las tierras para su explotación maderera.
Hoy en día, los visitantes acuden en masa al parque, que ahora cuenta con 355 acres, para nadar y flotar en su refrescante manantial de agua corriente, que mantiene una temperatura constante de 68 grados durante todo el año. Las colas suelen comenzar a partir de las 5 a. m., ya que el parque está lleno la mayoría de los días.
El horario de verano de Kelly Park es de 8 a. m. a 8 p. m., y el área del agua cierra a las 7 p. m. El costo es de $3 por vehículo. Los visitantes pueden traer flotadores o botes; fuera del parque hay opciones de alquiler.
Unas 26 zonas de campamento incluyen un círculo para fogatas, parrilla, mesa de picnic, agua y electricidad. Para reservas de campamentos grupales o alquiler de pabellones, escribe un email a KellyCamping@ocfl.net. Para quienes no residen en el condado, el costo por campamento es de $23 y $17.25 para personas mayores de 55 años. Los residentes del Condado de Orange pueden disfrutar de tarifas reducidas: $18 y $13.50, respectivamente.
Kelly Park está ubicado en 400 E. Kelly Park Road, Apopka, FL, 32712. Para mayor información visite https://tinyurl.com/OCKellyPark.
Los 113 parques y senderos, rampas para botes, centros recreativos e instalaciones deportivas del Condado de Orange reciben anualmente a 13 millones de residentes y visitantes.