La Ordenanza de Árboles Galardonada del Condado de Orange Está Marcando la Diferencia

Matt Melvin se abría paso con dificultad a través del pasto que le llegaba hasta las rodillas en un terreno baldío de 4 acres cerca de Lake Nona.

Con el sudor en la frente, entró en la sombra acogedora de dos imponentes robles vivos y midió sus anchos troncos surcados.

Tomó nota: Estos árboles deben quedarse.

En esa propiedad se proyectaba construir un centro comercial, y Melvin, Arborista Senior de la División de Zonificación del Gobierno del Condado de Orange, se encontraba en el lugar para asegurar que el equipo de desarrollo cumpliera con una ordenanza relativamente nueva del Condado. Esta ordenanza brinda una protección más fuerte que nunca para los árboles grandes y nativos. Se acabaron los días en que los desarrolladores podían talar grandes extensiones en las zonas no incorporadas del Condado de Orange para dar paso a nuevas construcciones.

La Junta de Comisionados del Condado aprobó la ordenanza en septiembre de 2023, y su implementación en la primavera siguiente marcó el primer cambio en las políticas de preservación de árboles del Condado en 23 años.

Las partes interesadas, que incluían desarrolladores, arquitectos paisajistas y defensores del medio ambiente, aportaron sus opiniones durante una serie de talleres para dar forma al producto final.

"Esta ordenanza exige que los desarrolladores tengan en cuenta los árboles cuando lleven a cabo sus proyectos", dice Melvin.

El corazón de la ordenanza late con más fuerza por los árboles nativos y antiguos — aquellos que no pueden ser reemplazados en toda una vida. Árboles maduros como el Roble Vivo y la Magnolia Sureña, ahora designados como Árboles Patrimonio, junto con Árboles Ejemplares como Olmo Alado, Roble Pavo, Pino de Hojas Largas, Liquidámbar y Ciprés Calvo. Su imponente presencia ofrece mucho más que sombra; estos árboles capturan el escurrimiento de las aguas pluviales, almacenan carbono, brindan refugio a la fauna y contribuyen de manera incalculable al carácter de los vecindarios del Condado de Orange, afirma Melvin.

"Hay evidencia de que los árboles nativos más grandes son los que aportan mayores beneficios a nuestros residentes", sostiene Melvin. "Y en el caso de estos árboles, les lleva mucho tiempo alcanzar este tamaño". "Por eso, intentamos poner un énfasis especial en su preservación".

En 2024, el Consejo Forestal Urbano de Florida otorgó al Condado de Orange el premio “Ordenanza Sobresaliente” por sus nuevas disposiciones en materia de protección de árboles.

A continuación, algunos aspectos que debe conocer sobre la ordenanza:

Restringe la Tala de Árboles en Sitios en Desarrollo

Los desarrolladores tienen pautas más estrictas sobre dónde se pueden extraer árboles. Ciertos árboles que se encuentran en estacionamientos, espacios abiertos, nuevos vecindarios y alrededor de estanques de aguas pluviales ahora son mucho más difíciles de talar.

Si Se Tala Un Árbol, Se Plantan Más

Si se corta un árbol protegido, el desarrollador debe plantar nuevos árboles para compensar la copa perdida:

• Si se tala un árbol Ejemplar, deben reemplazarlo con el triple de árboles que se hayan removido.
• Para un árbol Patrimonio, es aún más: estos árboles deben ser reemplazados con cinco veces la cantidad de árboles que se hayan retirado.

Sin embargo, se incentiva a los desarrolladores a conservar estos árboles en su lugar. Hacer esto puede reducir las tarifas de permisos.

Más Arboristas en Acción

Para ayudar a mantener todo en orden, la División de Zonificación del Condado ha incorporado más personal en el terreno. La cantidad de arboristas se ha duplicado, pasando de tres a seis. Estos expertos en árboles se aseguran de que se cumplan las nuevas normas y de que nuestro dosel urbano esté en buenas manos.

Para Melvin, es un trabajo que combina experiencia técnica con algo más intangible: la responsabilidad de cuidar.

"Los planes en papel son una cosa", dice, "pero ir realmente a los sitios de desarrollo, identificar estos árboles y medirlos muestra lo en serio que tomamos la preservación en el Condado".