De Militar a Civil: Cómo Gestionar la Transición con los Servicios para Veteranos

Melissa Michaud, consejera de Servicios para Veteranos del Condado de Orange, era estudiante universitaria de primer año cuando un día entabló una conversación con los candidatos del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva (ROTC) que visitaban el campus. Después de meditarlo seriamente, se dio cuenta de que unirse a la Marina de los EE. UU. era su verdadera vocación.

Durante sus años de servicio, Michaud descubrió una fortaleza interior y una determinación que no sabía que tenía. Superó desafíos muy particulares en el camino, como completar las pruebas finales del campamento de entrenamiento a pesar de tener una lesión en la rodilla que requería atención médica. Se sintió muy conmovida por el apoyo que le mostraron sus compañeros de tripulación a la hora de recibir su gorra de la Marina en la graduación.

Michaud sirvió con orgullo durante siete años en la Marina de los EE. UU. Sentía pasión por su carrera militar y encontró una familia en sus compañeros de tripulación. Sin embargo, volver a la vida civil fue, quizás, su mayor desafío hasta el momento.

“Terminé dependiendo muchísimo de otros veteranos solo para averiguar qué recursos había disponibles”, dice Michaud. “Me sentía sola e insegura sobre qué rumbo tomar, casi al punto de preguntarme ‘¿y ahora qué hago?’” Cuando estás en servicio activo, la vida militar es todo tu mundo. Las personas con las que sirves se convierten en tu familia, y cuidan de ti. Y luego, cuando sales, todo eso desaparece de un día para otro”.

Una encuesta de la Biblioteca Nacional de Medicina señaló que más del 60 % de los veteranos posteriores al 9/11 informan que tienen dificultades para adaptarse a la vida civil.. Los factores de estrés que suelen experimentar los veteranos en transición incluyen cambios drásticos en la estructura de la vida diaria, choques entre las culturas militar y civil, la búsqueda de empleo e incluso la pérdida de ingresos.

“Lo que me llevó a alistarme en las fuerzas armadas, en gran medida, fue la fuerte influencia militar que estuvo presente a lo largo de mi crianza”, afirma Nayda Ferguson, Consejera de Servicios para Veteranos. “Mi padre sirvió en la Marina de los EE. UU., y desde muy pequeña estuve expuesta al orgullo, la disciplina y el sentido de propósito que el servicio puede inculcar”. “El uniforme, la estructura, los ejercicios y la disciplina se convirtieron rápidamente en partes naturales de mi vida”.

Muchos de quienes se alistan —como Ferguson, quien sirvió 15 años en la Fuerza Aérea de los EE. UU.— crecen en familias militares y se sienten inspirados por sus seres queridos para alistarse. Aunque todas las carreras militares son únicas, la transición a la vida civil es una dificultad compartida, sobre todo en la cuestión del respeto.

“La transición de la vida militar a la civil fue muy desafiante para mí; me llevó alrededor de dos años adaptarme por completo”, expresa Ferguson. “En el ámbito militar, los roles, las responsabilidades y las expectativas son claras, y el respeto es fundamental”. La parte más difícil de reingresar a la sociedad civil fue adaptarme a la falta de estructura de muchos entornos, así como a las diferencias en la forma en que se demuestra el respeto. “Desearía que más personas comprendieran el nivel de sacrificio y dedicación que implica servir en nuestras fuerzas armadas”.

Encontrar empleo durante la transición suele ser un desafío, ya que muchas de las habilidades aprendidas en el servicio militar no se trasladan a los trabajos o carreras civiles.

“Una de las cosas más difíciles que enfrenté fue postularme a empleos y que me dijeran que mis habilidades no se transferían a ningún trabajo civil”, comenta Alnita Whitt, Gerente del Programa de Servicios para Veteranos. Whitt sirvió tres años en el Ejército de los EE. UU. y cuatro años en la Guardia Nacional. “En seguida me di cuenta de que muchos civiles no entendían el estilo de vida militar”. "Incluso llegué a evitar mencionar que había servido en el ejército solo para que me consideraran para los empleos”.

Con el tiempo, estos tres héroes locales lograron readaptarse a la vida civil, aplicando sus valores fundamentales y las lecciones aprendidas de sus experiencias militares. Michaud relata cómo su experiencia en la Marina le enseñó sobre la perseverancia. Para Whitt, la lección fue aprovechar su fortaleza interior para enfrentar sus miedos. Y para Ferguson, se trató de crear su propia estructura a través de la disciplina.

La oficina de Servicios para Veteranos del Condado de Orange está compuesta íntegramente por personal veterano, ya que solo los veteranos pueden identificarse con los desafíos habituales que presenta la transición de la vida militar a la civil. Y, sobre todo, sienten una gran vocación por ayudar a otros veteranos a obtener el apoyo que necesitan durante su período de transición, o incluso mucho después de este.

“Ayudamos a otros veteranos a comprender y presentar sus solicitudes de beneficios VA. “Trabajamos con muchos socios comunitarios que ofrecen una variedad de servicios y pueden brindar recursos según sea necesario”, explica Whitt. “Alentamos a los veteranos a involucrarse en organizaciones comunitarias y en organizaciones de servicios para veteranos con el fin de mantener la camaradería y construir una red de apoyo similar a la que tenían durante su servicio activo”.

Si bien la transición puede resultar difícil, con la ayuda de la oficina de Servicios para Veteranos, los veteranos pueden reclamar los beneficios que se merecen y volver a conectarse con familias de militares.

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