Special Hearts Farm Ayuda a Adultos con Discapacidades a Superar Días Difíciles
Esta historia forma parte de una serie que destaca el impacto del Programa de Subsidios en Bloque para el Desarrollo Comunitario (CDBG, del inglés "Community Development Block Grant"), mientras el Condado de Orange celebra la Semana Nacional de Desarrollo Comunitario, del 6 al 10 de abril.
Michael Woolhouse tiene un vínculo especial con Claribel, una cebú miniatura de siete años.
La vaca suele ser tímida con las personas, pero cada vez que Michael le extiende la mano y la llama por su nombre, ella trota hacia él, baja la cabeza y recibe sus suaves caricias.
La amistad entre Michael y Claribel es un ejemplo poderoso de por qué existe Special Hearts Farm.
"Cuando Michael tiene un día difícil, se sienta con esa vaca y conversa con ella, y se calma al instante", afirmó Kathy Meena, presidenta y cofundadora de Special Hearts Farm. "Destaca el vínculo entre humanos y animales; es casi terapéutico".
Ubicada en Winter Garden, Special Hearts Farm brinda servicios a personas con discapacidades mediante capacitación diurna para adultos, empleo con apoyo y oportunidades de emprendimiento relacionadas con la agricultura y la jardinería. La misión de la organización sin fines de lucro es promover la salud, la felicidad y las oportunidades para sus participantes, conocidos como granjeros.
Aunque los cerdos, burros, gallinas, vacas y cabras de la granja brindan interacción significativa y apoyo emocional, los líderes de la organización identificaron una necesidad adicional de apoyo en salud mental.
Con asistencia financiera del Condado de Orange a través del programa federal de Subsidio en Bloque para el Desarrollo Comunitario del Condado de Orange, Special Hearts Farm pudo ampliar sus servicios y contratar a un profesional de salud mental para brindar mejor apoyo a sus agricultores.
Durante el año fiscal actual, el Condado de Orange asignó $3.5 millones en fondos del programa CDBG a 20 organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios públicos, proyectos de mejora de infraestructura, esfuerzos de rehabilitación de viviendas y servicios para personas sin hogar. Esta es la primera vez que Special Hearts Farm recibe fondos del CDBG.
"En nuestra población con necesidades especiales, también está el aspecto de la salud mental, que mucha gente no comprende", expresó Meena. "Muchos de nuestros agricultores necesitan desesperadamente este apoyo en salud mental. Estamos muy bendecidos de recibir este financiamiento y estamos muy agradecidos con el Condado de Orange".
Meena y Jennifer Elliott fundaron Special Hearts después de que identificaron una brecha en los servicios para personas con discapacidades una vez que dejan el sistema escolar. Sin oportunidades estructuradas para la participación diaria y el empleo, muchos adultos con discapacidades enfrentan opciones limitadas para lograr independencia y crecimiento personal.
En Special Hearts Farm, los participantes desempeñan un papel activo en el cuidado de los animales, el mantenimiento de los jardines y la realización de diversas tareas relacionadas con la granja. Los granjeros reciben pago por su trabajo, y las responsabilidades rotan cada semana, lo que brinda oportunidades para aprender nuevas habilidades y desarrollar confianza.
"Este es uno de esos trabajos que esperan con entusiasmo cuando se despiertan por la mañana", explicó la cofundadora Jennifer Elliott. "Se les nota en la cara apenas bajan del auto: están emocionados por hacer su trabajo".
En una tarde reciente, ese entusiasmo era evidente mientras Michael estaba junto a Claribel en un campo amplio y abierto.
Claribel ayuda a Michael en los días difíciles y a cambio, él la ayuda a sentirse segura y cómoda.
"Me aseguro de que se sienta como en casa", afirmó Michael. "Es una vaca muy buena".