Programa de Orange County Ayuda a Residentes a Proteger los Manantiales y Ahorrar en Reparaciones de Sistemas Sépticos
Cuando Tina Haynes notó que su viejo sistema séptico estaba fallando, se enfrentó a un ciclo frustrante y costoso de arreglos temporales.
Tenía que vaciar el tanque cada seis u ocho horas y cada vez me costaba unos $375", afirmó. "Sabía que no era una solución a largo plazo".
En lugar de seguir con un mantenimiento costoso, la residente del Condado de Orange comenzó a evaluar una solución más permanente a través del Programa de Incentivos para la Mejora de Tanques Sépticos (SUP) del Condado de Orange, una iniciativa diseñada para ayudar a los propietarios a reemplazar los sistemas sépticos antiguos por tecnología moderna que protege el medio ambiente.
"El programa de incentivo me dio la esperanza de poder avanzar con el proyecto ahora, en lugar de continuar postergándolo", comentó. "Actualmente estoy reuniendo presupuestos de contratistas, por lo que me entusiasma poder comenzar este proyecto".
El Condado de Orange County creó el Programa de Incentivos para la Mejora de Tanques Sépticos para reducir la contaminación por nitrógeno que afecta las vías fluviales locales.
"El programa ayuda a los propietarios a reemplazar sistemas sépticos convencionales y antiguos por sistemas mejorados que reducen significativamente la contaminación por nitrógeno", afirma Emily Lawson, ingeniera con La División de Protección del Medio Ambiente del Condado de Orange.
La iniciativa surgió tras la Ley de Protección de Acuíferos y Manantiales de la Florida, que estableció metas de restauración para los manantiales afectados de dicho lugar. En el Condado de Orange, Wekika Springs y Rock Springs están designados como Manantiales Sobresalientes de Florida que han presentado niveles elevados de nitratos.
Para ayudar a abordar este problema, el Condado recibió financiamiento mediante subvenciones del Departamento de Protección del Medio Ambiente de la Florida y ahora ofrece hasta $10,000 por hogar para la modernización de sistemas sépticos en las áreas más cercanas a los manantiales.
Los sistemas sépticos tradicionales eliminan bacterias y sólidos, pero no quitan el nitrógeno, un nutriente que puede generar problemas ambientales. Los sistemas mejorados pueden reducir el nitrógeno en al menos un 65 por ciento antes de que las aguas residuales alcancen las aguas subterráneas.
"El nitrógeno de los sitemas sépticos convencionales puede desplazarse a través de las aguas subterráneas hacia lagos, ríos y manantiales", explicó Lawson. Cuando esto ocurre, puede causar la proliferación de algas, que son antiestéticas, desprenden mal olor y pueden ser perjudiciales para las mascotas, la fauna silvestre y las presonas".
Dado que este proceso tiene lugar bajo tierra, muchos propietarios no se dan cuenta de la relación que existe entre los sistemas sépticos y la calidad del agua.
"Puede resultar difícil de imaginar, pero las aguas residuales de los sistemas sépticos terminan filtrándose a través de las aguas subterráneas hasta llegar a las masas de agua cercanas", agregó Lawson. "Reducir los nutrientes en su origen ayuda a proteger esos ecosistemas".
Hasta ahora, el Condado de Orange ha recibido 887 consultas sobre el programa, de las cuales 467 hogares cumplen con los requisitos y 87 proyectos ya han sido aprobados.
Para Haynes, participar del programa va más allá de reparar un sistema que no funciona. Aunque admite que antes no había prestado demasiada atención al impacto del sistema séptico en la calidad del agua, ahora es consciente de su importancia.
"Sé que es lo correcto", dijo. "Me hace sentir bien saber que estoy marcando la diferencia".
Los propietarios del Condado de Orange que viven en el Área de Enfoque Prioritario de Wekiwa pueden calificar para recibir financiamiento a través del Programa de Incentivos para la Mejora de Tanques Sépticos. Obtenga más información sobre los requisitos de elegibilidad y de solicitud en Programa de Incentivos para la Mejora de Sistemas Sépticos.