Empleado del Condado de Orange Celebra 50 Años de Servicio Público

Para la mayoría de las personas, una carrera de 50 años es un logro extraordinario. For Larkin Cockram, it represents five decades of helping Orange County evolve from a largely rural community into one of the nation's fastest-growing regions.

Cockram, inspector sénior de la División de Ingeniería de Desarrollo de Obras Públicas del Condado de Orange, alcanzó recientemente ese hito extraordinario, habiendo comenzado su carrera en 1976 en el sector de Servicios Públicos del Condado de Orange antes de transferirse a Obras Públicas en 1985.

"La trayectoria de Larkin es un hito extraordinario y un testimonio de su compromiso con el servicio público", dijo el Alcalde del Condado de Orange, Jerry L. Demings. "Él representa lo mejor de nosotros, y estamos agradecidos por el impacto duradero que ha tenido en nuestra comunidad y en las generaciones futuras".

Cuando Cockram se unió al Condado de Orange, la comunidad tenía una apariencia muy diferente al que tiene hoy en día.

"Eran tiempos más sencillos", recordó. "Teníamos radios, teléfonos públicos y buscapersonas para comunicarnos". En 1991, obtuve mi primer teléfono celular personal. Hoy le digo a la gente que tengo dos teléfonos de más".

Su trayectoria hasta conseguir un empleo en el Condado de Orange fue igualmente memorable.

"Cuando fui a la oficina de desempleo del Condado de Orange, era uno de los pocos puestos que no requerían ninguna habilidad ni capacitación formal", dijo. "Pronto me di cuenta de que iba a una entrevista a la que no me había presentado el año anterior, con la misma persona, esperando que no recordara mi nombre".

Tras casi una década en el Departamento de Servicios Públicos, Cockram se trasladó al sector de Obras Públicas, donde encontró una carrera que le permitió presenciar, y ayudar a gestionar, el rápido crecimiento del Condado de Orange.

"Al principio, mi intención era librar al condado de los contratistas que cometen delitos", dijo riendo. "Pero después de un par de años, me di cuenta de que eran más que yo".

Cockram aprendió rápidamente que el éxito dependía menos de la confrontación y más de la construcción de relaciones.

"Si me dieran un dólar por cada vez que un contratista general dice: 'Así no es como lo hacíamos en el norte', tendría los bolsillos llenos de dinero", afirmó. "Así que trabajé en ellos uno por uno, construyendo buenas relaciones laborales y haciendo muchos amigos por el camino".

Hoy, esas relaciones abarcan generaciones, y hoy trabaja con hijos, hijas y nietos de personas con las que empezó a trabajar a finales de los 70 y principios de los 80.

Si bien su carrera evolucionó a lo largo de los años, hay varios momentos personales importantes que destacan en su memoria. Se casó con su esposa, Paula, en 1983, y dieron la bienvenida a su hija en 1984 y a su hijo en 1991. Profesionalmente, alcanzar 10 años de servicio marcó un hito importante porque representó la consolidación de derechos de jubilación en ese momento.

Lo que finalmente le hizo permanecer en el condado fue una combinación de oportunidades, estabilidad y la gente con la que trabajaba.

"Ha sido un trabajo estable con oportunidades, la carga de trabajo varía de vez en cuando, y a lo largo de los años he tenido muchos compañeros de trabajo agradables de los que aprender y a los que enseñar", dijo. "Los beneficios, las vacaciones pagadas y el aumento de las licencias personales también ayudaron, especialmente cuando los niños se enferman".

A lo largo de su carrera, Cockram fue testigo de la transformación del Condado de Orange, que pasó de ser un conjunto de comunidades rurales a una próspera área metropolitana conectada por autopistas importantes, peajes e infraestructura de primer nivel.

"Lo más importante son las principales autopistas con peaje como la 408, 417, 429, la I-4 y el crecimiento del Aeropuerto Internacional de Orlando, que han transformado la forma en que la gente se desplaza por la región".

Cuando se le pregunta si está orgulloso del papel que desempeñó en el desarrollo del Condado de Orange, la respuesta de Cockram es sencilla.

"Sí", dijo. "He intentado colaborar con propietarios, promotores y contratistas para conseguir el mejor producto posible para los futuros residentes y los equipos de mantenimiento del Condado de Orange".

Si bien reconoce que el Condado aún enfrenta dificultades, particularmente relacionadas con el tráfico, el consumo de agua y el creciente uso de servicios subcontratados, es optimista sobre su futuro, y sus colegas dicen que su optimismo solo es comparable a su compromiso con las personas y los proyectos en los que trabaja.

Y a pesar de todos los cambios que ha presenciado, Cockram aún logra encontrar el humor al reflexionar sobre el pasado.

"¿El condado sigue igual?", repitió. "Ahora que uso lentes correctivos, sí, se ve muy diferente".

"Larkin es un ejemplo perfecto de constancia y dedicación", dijo Joe Kunkel, director de Obras Públicas del Condado de Orange. "Cualquiera que haya trabajado con él sabe que es una persona auténtica, que se preocupa por su familia, su trabajo, hace lo correcto y ofrece el mejor proyecto para el Condado y sus residentes". Es el tipo de empleado que todos aspiramos a ser".

Al reflexionar sobre su trayectoria profesional, Cockram ofrece un consejo sencillo a la próxima generación de empleados del Condado de Orange: "Viva el día a día, póngase metas de capacitación, dé prioridad a la familia y cuídese".

Tras cinco décadas de servicio, no son más que consejos basados ​​en la experiencia de alguien que ayudó a construir lo que los residentes del Condado de Orange conocen hoy en día.