La Unidad de Fraude al Consumidor del Condado de Orange Protege a Ciudadanos y Visitantes de Posibles Estafas

Existen más de 100 agencias a nivel nacional y estatal, incluyendo la Oficina de Fraude al Consumidor del Condado de Orange, que trabajan en forma conjunta con la Comisión Federal de Comercio (FTC) para acabar con las estafas, brindarles a los consumidores una mejor opción a la hora de denunciar y recuperarse tras sufrir un robo de identidad y para dar a conocer y ponerle fin a las prácticas comerciales fraudulentas.

La Oficina de Fraude al Consumidor del Condado de Orange investiga las quejas de los consumidores y hace todo lo posible por resolverlas a través de una mediación. La Unidad de Fraude al Consumidor también puede dictar citaciones, remitir la queja a las agencias correspondientes e incluso acusar de delitos criminales a las partes implicadas. Si el caso de fraude tiene lugar en el Condado de Orange durante los últimos dos años, la Unidad de Fraude al Consumidor investigará y determinará qué medidas tomar y el procedimiento a seguir.

"En general, la Florida tiene una gran cantidad de transeúntes y la Florida Central particularmente es un lugar de paso lo que lo convierte en el entorno perfecto para que proliferen los estafadores", expresó el Administrador de la Oficina de Fraude al Consumidor del Condado de Orange, Carlos Morales. "Millones de turistas visitan nuestra región cada año y los oportunistas están a la orden del día. Las familias que están vacacionando suelen relajarse y bajar la guardia ya que vienen aquí para divertirse".

Según la FTC, en el 2016 el Área Estadística Metropolitana de Orlando-Kissimmee-Sanford se ubicó en el puesto N° 32 por casos de fraude y en el puesto N° 22 por robo de identidad. Mientras que la Florida ocupó el puesto N° 1 por quejas del consumidor por casos de fraude y el puesto N° 3 por robo de identidad, a nivel nacional.

Morales mencionó varias de las principales categorías de quejas a nivel local, tales como bienes raíces, ventas de mercancías, reformas residenciales, servicios al consumidor, pagos por adelantado, ventas de autos, servicio al viajero, agencias de alquiler de autos, remolques sin permiso y cuestiones relacionadas con propietarios e inquilinos de casas móviles.

Un claro ejemplo de un caso reciente de fraude al consumidor a nivel local fue una queja presentada por la asociación de propietarios Bradfordt Park Homeowners Association (HOA) en Orlando, que pagó $1,828.54 por la construcción de un tablero de anuncios comunitarios para un cartel local y compañía de marketing. Dentro del precio acordado, se incluía una tarifa de $495 por "permisos y adquisición" que de hecho no le correspondía a la compañía. Después de presentar una queja de construcción en línea ante la Unidad de Fraude al Consumidor, la HOA pudo recibir $495 como resarcimiento.

"No sabía a quién recurrir; pero consideré que el Condado de Orange debía estar al tanto de lo que había ocurrido y así fue que conocí la Unidad de Fraude al Consumidor", manifestó Pauline Smith, ex-presidente de la Bradfordt Park HOA. "Solo queríamos que se hiciera justicia y el Condado de Orange hizo una gran labor como mediador y resolvió el problema. Sentimos que nos dieron su respaldo durante todo el proceso".

Gracias a Internet hay más oportunidades para los casos de fraude, agregó Morales. Los sitios Web atractivos y las ofertas irresistiblemente fascinantes del sitio Craigslist pueden atraer fácilmente a las personas y hacerlas caer en la trampa. Por suerte existe la oficina de Morales para ayudar a los consumidores locales que han sido víctimas de fraude.

"Hoy día existen varias maneras de caer en una estafa así que debe estar atento cuando firma cualquier tipo de acuerdo o contrato de servicio", afirmó Morales.

Aunque la Unidad de Fraude al Consumidor no puede facilitar información específica sobre los registros de un negocio, los archivos cerrados son documentos públicos y están a disposición de todos aquellos que deseen verlos. Y pese a que pueden ofrecerse datos del consumidor y posibles opciones disponibles para diferentes situaciones, la oficina no está autorizada a brindar asesoramiento legal, representar a los clientes en demandas judiciales, obligar o exigirle a un negocio que llegue a una determinada resolución ni a trabajar en casos inútiles.

La mejor opción para presentar una queja es enviar un formulario de queja junto con documentos probatorios que la respalden. Los formularios están disponibles en línea en la página web de Protección al Consumidor del Condado de Orange. Otros recursos en el sitio web incluyen consejos adicionales para alertar a los consumidores sobre determinados tipos de fraude, consejos sobre desastres naturales, Reparación de Automóviles de la Florida, información sobre remolques y hoja de datos de privacidad. El sitio además cuenta con una lista completa de sitios web locales, estatales y federales relacionados con la protección al consumidor.

La Unidad de Fraude al Consumidor dispone de la información más reciente sobre estafas y tramas fraudulentas. Para instruir a la comunidad, los investigadores de la unidad pretenden asistir a reuniones o eventos para informar a los grupos sobre las últimas cuestiones relacionadas con el fraude al consumidor. Durante estas sesiones educativas gratuitas, los ciudadanos aprenderán sobre el robo de identidad, fraude por tele marketing, estafas por trabajos desde casa, fraude por Internet y mucho más.

"Los estafadores son astutos, creíbles y creativos y quieren quitarle su dinero ya mismo", expresó Morales. "Si suena demasiado lindo para ser verdad, lo más probable es que sea un fraude".

Morales brindó los siguientes consejos para ayudar a evitar los casos de fraude al consumidor:

• Tenga en cuenta que las ofertas para trabajar desde casa son casi siempre estafas.
• Evite tácticas de presión de "pague hoy".
• Obtenga datos específicos.
• Llame al hotel para confirmar el pago si incluye el alojamiento.
• Pregunte sobre la política de reembolso antes de comprar.
• Lea los contratos antes de firmarlos y, ante cualquier duda, pídale a alguien de confianza que los revise.

"Nuestro objetivo es ayudar a los que viven o visitan el Condado de Orange para que sepan cómo reconocer un fraude y evitar convertirse en víctimas", manifestó Morales. "Podemos brindar la información y orientación que los residentes y visitantes necesitan y merecen".

Para obtener más información sobre la Oficina de Fraude al Consumidor del Condado de Orange y sobre cómo protegerse del fraude, visite el sitio web del Gobierno del Condado de Orange , llame al (407) 836-2490 o envíe un email a fraudhelp@sao9.org.