Gobierno del Condado de Orange: Mujeres en la Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM)
Carol Merkel descubrió su amor por la ingeniería en la universidad y jamás se detuvo.
Mientras crecía, a Carol Merkel le encantaban las matemáticas y era extraordinaria en esta área, pero no sabía adónde la llevaría desde el punto de vista profesional. Creía que acabaría siendo contadora, hasta que unos amigos le dijeron que considere la ingeniería como opción.
"Recuerdo haber mirado las descripciones de los cursos de la Universidad de la Florida y contemplé todas las opciones relacionadas con ingeniería", recordó. "Me gustaba la idea de ingeniería ambiental que incluía clases como el tratamiento del agua, recursos hídricos, contaminación ambiental y la salud y exposición a la radiación".
Hizo una Licenciatura en Ingeniería Ambiental en la Universidad de la Florida en 1978. Obviamente, remontándonos a aquellas épocas, no eran muchas las mujeres que tomaban clases de ingeniería; pero a Merkel eso no le molestaba. "No pensaba en esas cosas porque amaba las clases y me apasionaba lo que hacía", manifestó.
Después de graduarse, Merkel trabajó en una consultora privada que se dedicaba al desarrollo urbano de la tierra y la orientó hacia el área de administración de aguas pluviales y concesión de permisos. Volvió a la Universidad de la Florida y obtuvo su Maestría en Ingeniería con especialización en Recursos Hídricos en 1984 y obtuvo su licencia como Ingeniera Profesional en 1985.
"Al escuchar acerca de los efectos de las urbanizaciones alrededor de Lake Okeechobee y Everglades entendí la importancia de la relación entre los recursos hídricos y el desarrollo urbano", expresó.
Actualmente, Merkel es Ingeniera Sénior en Revisión de Planos para la Ingeniería de Desarrollo en Obras Públicas del Condado de Orange donde se dedica a la revisión de los planes de desarrollo, los planes de subdivisión preliminares y los planos de construcción para garantizar el cumplimiento con los códigos de desarrollo. Las subdivisiones, los proyectos comerciales, los proyectos industriales y los proyectos viales tienen que cumplir con los requisitos del código para que sean aprobados.
"Cada día es diferente y cada plano de construcción es único, lo que hace que mi trabajo sea divertido y todo un desafío", explicó. "Mi prioridad es garantizar que los residentes del Condado de Orange estén protegidos en caso de inundación y que se realice el mantenimiento correcto de carreteras, estructuras de desagüe y sendas peatonales".
Cuando Merkel comenzó con su primer trabajo después de la universidad, se sentía un tanto descolocada por ser mujer y joven, ya que todos los demás eran hombres mayores; pero se acostumbró rápidamente a esto porque confiaba en su capacidad. Hoy las cosas cambiaron porque hay muchas gerentas e ingenieras que trabajan en el Condado.
Tiene la certeza de que esta tendencia continuará y recomienda a los jóvenes que busquen su pasión y vayan tras ella. "Haz lo que amas y explora todas las disciplinas relacionadas con la ingeniería porque hoy en día hay muchas oportunidades".
Leyenda de la Foto: Carol Merkel posa afuera del edificio de Obras Públicas del Condado de Orange.