Gobierno del Condado de Orange: Mujeres en la Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM)
Shelby Craig, quien se dedica a preservar la seguridad del agua que consumimos, tomó un camino poco tradicional para llegar a ser química sénior del Condado de Orange.
A menudo, las carreras profesionales pueden tomar caminos sinuosos y este fue el caso de Shelby Craig, química sénior de la División de Servicios de Agua Potable del Condado de Orange. Si bien en un principio soñaba con trabajar con orcas, finalmente se sintió atraída por la preservación y el medio ambiente y en el 2011 se graduó con el título de Licenciada en Biología en la University of South Florida.
"Sin dudas me incliné hacia el camino correcto, pero me di cuenta de que me encantaba la microbiología y los matices de la conservación del agua y su impacto en las comunidades me despertaban curiosidad", manifestó.
En 2014 Craig se inscribió en la Maestría de "Marine Environmental Science" en Nova Southeastern University y trabajó como supervisora en microbiología de Florida-Spectrum Environmental Services en Fort Lauderdale. "Hora y horas de laboratorio, el deseo de aprender y la ayuda de personas que me tendieron la mano a lo largo del camino fueron claves para alcanzar el éxito", expresó. "El tiempo que pasé allí me dio confianza y me ayudó a entender acerca de la importancia de la calidad del agua", aclaró.
Mientras terminaba su Maestría, Craig se mudó a Orlando y comenzó a trabajar en Servicios Públicos del Condado de Orange. Actualmente, trabaja en el laboratorio de microbiología donde todos los días ingresan muestras de agua potable, agua subterránea, agua residual y agua superficial que son sometidas a prueba para detectar la presencia de microorganismos que pueden ser nocivos para los residentes.
El equipo de laboratorio de microbiología analiza las muestras de agua para detectar la presencia de bacterias, llamadas organismos indicadores, las cuales si bien no son necesariamente nocivas en sí mismas, pueden indicar la posible presencia de organismos más nocivos dentro del cuerpo de agua sometido a prueba. Los organismos indicadores naturalmente surgen dentro del medio ambiente; sin embargo, si se detecta una gran cantidad dentro de una muestra de agua, ya sea de un sistema de agua potable, una piscina o un pozo privado, podría estar vinculado con la presencia de organismos como la Salmonela que posiblemente sean causantes de una enfermedad.
"Directamente no queremos encontrar ningún organismo indicador en el agua corriente", afirmó. La presencia de estos organismos indicadores dentro de un sistema de agua potable puede dar lugar a eventos tales como clausura de pozos y avisos de precaución para hervir el agua.
Ella dirige un equipo de químicos y pasantes, el cual debe garantizar que la realización de pruebas de docenas de muestras frescas o incubadas se realice dentro de los plazos establecidos. Además, el laboratorio tiene una variedad de procedimientos y controles de calidad. "Es sumamente importante asegurarse de que todos los analistas estén encaminados con un seguimiento de sus tareas durante todo el día para garantizar que todas las pruebas sean procesadas y analizadas correctamente y que el día transcurra sin problemas", expresó.
Craig reconoce el mérito de sus padres quienes siempre la alentaron a seguir adelante. "Mis padres me apoyaron en todo lo que quería hacer y cuando estaba haciendo mi Maestría fue fundamental el apoyo que recibí por parte de profesores y consejeros".
En el caso de las jovencitas que están pensando en seguir una carrera profesional relacionada con la Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM), ella considera que deberían confiar en sus capacidades y estar dispuestas a mojarse los pies. "Si es algo que deseas hacer y estás convencida, debes animarte porque hoy en día estas áreas tienen demanda. Así que comienza a explorar y luego adapta tus intereses según lo explorado".
Leyenda de la foto: Shelby Craig trabajando en el laboratorio en Servicios Públicos del Condado de Orange.