Hay que Mantener a los Delincuentes con Enfermedades Mentales Fuera de las Cárceles para Mejorar el Sistema de Atención de Salud Mental

Es una realidad que en la mayoría de las cárceles del país hay más enfermos mentales que en los hospitales. Más del 40 por ciento de los reclusos en el Condado de Orange ha sido diagnosticado con algún problema de salud mental; por tal motivo la cárcel de Florida Central se ha convertido en el principal proveedor de atención de salud mental. Esta estadística alarmante es solo un ejemplo que demuestra la necesidad de atender los problemas de adicción y salud mental del Condado.

En mayo de 2021, el Alcalde del Condado de Orange, Jerry L. Demings, y la Junta de Comisionados del Condado le encomendaron a Heart of Florida United Way la tarea de reunirse con líderes intelectuales para estudiar el sistema de atención de salud mental y conductual del Condado de Orange.

El pasado mes de enero, el comité presentó un informe integral para evitar que los enfermos mentales sean enviados a prisión en vez de recibir la ayuda que necesitan. El informe se titula Análisis del Sistema de Atención de Salud Mental y Conductual del Condado de Orange. El informe tenía un triple objetivo: realizar un análisis transversal para determinar la validez de las conclusiones del análisis inicial realizado por la División de Salud Mental y Desamparados del Condado en 2021; identificar las carencias que siguen presentes en el sistema; y elaborar recomendaciones para mejorar el sistema.

Parte del análisis se enfocó en las conclusiones del Comité de Justicia Penal, uno de los cinco comités que se formaron para elaborar el informe final. El Comité de Justicia Penal preparó un resumen de los recursos y las carencias por puntos de intercepción, incluidos los servicios comunitarios; la policía; las audiencias iniciales/detención inicial/cárceles/tribunales; y la reinserción/correccionales de la comunidad.

Los primeros dos puntos de intercepción — servicios comunitarios y la policía — son sumamente importantes porque es ahí donde las personas con enfermedades mentales o abuso de sustancias tienen contacto con los funcionarios públicos ANTES de terminar en la cárcel. En el punto de intercepción de servicios comunitarios, existe la posibilidad de derivar a las personas a los servicios de atención en caso de crisis a nivel local si fuese necesario. En el punto de intercepción de la fuerza policial, existe la posibilidad de que la policía y otros proveedores de servicios de emergencia deriven a las personas para que reciban un tratamiento en lugar de detenerlas.

"Miles de personas en nuestra comunidad están lidiando con problemas de salud mental y/o adicción, y muchas de ellas están en la calle o en prisión; dos lugares en los que sin dudas no deberían estar", explicó el Alcalde Demings. "Esto satura nuestros sistemas carcelarios y hospitalarios, y también agrava la situación de los Sin Techo y la delincuencia".

Donna Wyche, Gerente de la División de Salud Mental y Desamparados del Condado de Orange, recientemente hizo una presentación de las conclusiones del informe ante la Junta de Comisionados del Condado y recibió la aprobación para seguir adelante (con el apoyo de Heart of Florida United Way) con la implementación de las recomendaciones incluidas en el informe. Ella destacó que el hecho de ser derivados y evitar la cárcel es una parte importante del panorama general porque está vinculado a muchas de las carencias que tenemos que cubrir como comunidad.

"Los problemas de salud mental y conductual, cuando no se tratan a tiempo y/o de forma adecuada, acaban en la justicia penal", afirmó. "Caundo las personas con problemas graves de salud mental o de abuso de sustancias tienen antecedentes penales, no pueden conseguir trabajo ni vivienda, lo que agrava aún más sus problemas de salud mental y de abuso de sustancias. Es un círculo vicioso".

Crear una Comunidad de Alto Rendimiento

Lamentablemente, las cárceles están repletas de personas con problemas graves de salud mental y adicción, y los ciudadanos del Condado de Orange con estos problemas acaban allí porque no hay muchas alternativas. El 2003, el Condado de Orange realizó una expansión del sistema carcelario y a la vez abrió un centro de detención de mujeres, e inauguró el Centro Receptor Central del Condado de Orange, donde se podía llevar a los enfermos mentales para que reciban un tratamiento.

Como resultado, el Condado logró reducir su población carcelaria a casi la mitad... y también ahorró decenas de millones de dólares en gastos de la prisión al invertir en tratamientos. El problema es que, más allá del Centro Receptor Central, el Condado no tiene la capacidad necesaria para prestar servicio a sus 1.4 millones de habitantes. El objetivo del informe era determinar qué necesita el sistema para convertirse en una comunidad de alto rendimiento.

"Queremos ofrecer evaluaciones e intervenciones de salud mental de manera anticipada y adecuada, y también capacitar a la policía para que sepan reconocer los problemas de salud mental y conductual y así puedan dirigir a estas personas para que reciban tratamiento en lugar de enviarlas a prisión", explicó Wyche. "Tenemos que ampliar nuestros recursos y cubrir las carencias donde sea necesario".

Wyche cree que el Condado puede lograr muchísimo de aquí en adelante. ""Es lo que hay que hacer, y con el apoyo del Alcalde Demings, vamos a lograrlo", afirmó. "Tenemos una buena base y somos capaces de hacer ciertas cosas de inmediato, además de fijar más objetivos a largo plazo con las partes interesadas de la comunidad".

Ahora que la BCC aprobó la implementación de las recomendaciones del informe, el Condado se asociará con Heart of Florida United Way para realizar reuniones con las partes interesadas y los grupos de trabajo y proceder a implementar las recomendaciones del informe.

"Debemos hacer que nuestro sistema de atención de salud mental y conductual avance y buscar formas más innovadoras de hacerlo", comentó el Alcalde Demings. "No se trata de una situación que una vez resuelta ya está; sino que tenemos que seguir buscando soluciones a corto y largo plazo y planificar la estrategia para los próximos cinco años. Será necesario contar con el esfuerzo de toda la comunidad para poder resolver este problema. No podemos hacerlo solos".

Para obtener más información sobre la División de Asuntos de Salud Mental y Desamparados y los recursos locales, ingrese al sitio web del Condado de Orange.