La Acogida de Gatitos es un Llamado para la Residente del Condado de Orange Beth Otto
Aunque crió a más de 900 gatos abandonados desde 2009, Beth Otto admite que no siempre fue amante de estos animales. "De hecho, vengo de una familia amante de los perros. Siempre amé a los animales, pero los gatos no me interesaban mucho", dijo. Todo eso cambió cuando una gata silvestre eligió el patio trasero de la familia Otto, en Colonialtown, como lugar seguro para dar a luz a sus gatitos.
Su esposo, Richard, comenzó a alimentar a los recién nacidos y Beth pronto se apegó mucho a un gatito enfermo de la camada. La pareja adoptó a la gatita a la que llamaron "baby girl" y disfrutó de su compañía durante 19 años. "La cuidé hasta que se recuperó, la llevé al veterinario y nunca me arrepentí. Así fue como me convertí en amante de los gatos", nos contó.
Además de acoger gatos callejeros, Otto y su marido les brindan un hogar permanente a tres gatos adultos: Leilah, una hembra que encontraron atrapada en un árbol; Smudge, un macho que estaba deambulando por el estacionamiento de su iglesia; y Sterling, un atigrado plateado que nació sin párpados.
Otto creció en Cincinnati y obtuvo una licenciatura en Educación para Personas Sordas de la Universidad Estatal de Kent. Esta maestra jubilada a quien ahora le encanta hacer ejercicio, hacer trabajos de voluntariado y viajar, vive en el condado de Orange desde 1977.
Esta devota amante de los gatos siente pasión por los beneficios de la crianza e insta a los vecinos a involucrarse. Si bien el refugio de Servicios para Animales del Condado de Orange (OCAS) cuenta con más de 300 padres adoptivos, todavía existe una gran necesidad de ayuda adicional. Desde la primavera hasta finales del otoño, la "temporada de los gatitos" trae una ola de gatitos huérfanos al refugio. Estos pequeños son demasiado jóvenes o están demasiado enfermos para quedarse en el refugio y requieren atención especializada.
"Algunos animales están entre la vida y la muerte", cuenta. "Si pesan menos de una libra y media, no pueden quedarse en el refugio".
Un grupo muy unido de cuidadores experimentados, como Otto, les dan la bienvenida a los nuevos padres adoptivos con capacitación y educación durante un período de dos a ocho semanas. La acogida no representa una carga financiera significativa porque OCAS cubre los suministros básicos, como la arena sanitaria, la comida y la atención médica necesaria.
"Somos una familia de acogida y ofrecemos mucha ayuda. Queremos que sepan que hay personas que pueden ayudarlos", expresó. "Las familias de acogida reciben mucha ayuda. Si la necesitan, saben que la tienen".
Criar a los animales sin hogar es increíblemente gratificante para Otto. Sin embargo, despedirse de sus amigos peludos, especialmente si no se encuentran bien, a veces es difícil.
Otto lleva una hoja de cálculo con información sobre los padres adoptivos y mantiene comunicación con muchas familias que le comparten, encantados, fotos de sus amigos que alguna vez fueron acogidos. "Es más fácil dejarlos ir cuando sabemos adónde van", dijo.
Esta madre adoptiva de tiempo completo recientemente cuidó a cuatro bebés de tres semanas que se alimentaban a biberón".
"Eran unos dulces. Me encariñé mucho", contó. "Los que más te acompañan son los que más te necesitan".
Si bien algunos gatitos requieren alimentación con biberón y cuidados a toda hora, esas tareas se confían a los padres adoptivos más comprometidos.
Los posibles adoptantes deben proporcionar un hogar seguro y amoroso con un área designada para dormir y jugar para los huérfanos. Puede ser una practicuna, una caja o incluso un baño.
Otto también participa activamente en una organización llamada Kindness for Cats, compuesta por un pequeño grupo de padres adoptivos que se ofrecen como voluntarios para OCAS. El lema es "proporcionar entornos seguros, cómodos y sin estrés para cientos de los innumerables gatos abandonados en el refugio, e intentar encontrarles un hogar permanente y amoroso mientras estén bajo nuestro cuidado".
Para concluir, Otto dijo: "Todo lo que puedo decir es que es realmente gratificante. ¿A quién no le gustan los gatitos?".
Para obtener más información sobre los programas de adopción y crianza de Servicios para Animales del Condado de Orange, visite http://ocnetpets.com/progamservices/kittenseasonwaittil8.aspx